Canadiensin Oliver Kapanen luottavaisena uuteen kauteen

Keskushyökkääjä Oliver Kapanen on parhaillaan harjoitusleirillä muiden Montreal Canadiensin pelaajien kanssa. Kapanen pelasi viime kaudella mainiosti tulokkaana ja nousi välillä jopa Canadiensin kakkossentteriksi, mutta pudotuspeleistä hän seurasi valtaosan katsomon puolelta.

Nyt uuden kauden kynnyksellä Kapanen on kuitenkin luottavaisella mielellä sen suhteen, että toinen sesonki tulee olemaan häneltä ensimmäistä parempi.

– Tämä on vaikea liiga pelata. Nyt tiedän rutiinit ja liigan toimintatavat paremmin, joten tähän kauteen on helpompi lähteä. Minulla oli hyvä treenikesä Suomessa, ja tunnen olevani nyt paljon valmiimpi, Kapanen kertoi torstaina.

Harjoitusleirillä Kapanen istutettiin ketjuun, jossa laidoilla hyökkäävät Montrealin nousevat tähdet Juraj Slafkovsky ja Ivan Demidov. Kapanen on 23-vuotiaana vitjan vanhin, sillä Slafkovsky on 22-vuotias ja Demidov 20. Kolmikolla riittää siis nuoruuden energiaa.

– Meillä kulki hyvin yhdessä viime kaudellakin. Muodostamme hyvän kombinaation ja haluamme pitää ketjun koossa. Luemme toistemme peliä hyvin. Yritän päästä itse vapaisiin tiloihin, ja he ovat hyviä suojaamaan kiekkoa sekä rakentamaan peliä. Minä osaan mielestäni pelata hyvin kahteen suuntaan ja hakeutua oikeisiin paikkoihin, Kapanen selvitti.

Kapasella itsellään on näin jälkikäteen hyvä käsitys siitä, mikä viime kauden lopussa meni pieleen hänen omassa tekemisessään.

– Kausi oli pitkä, oli olympialaiset ja kaikkea. Oli paljon uusia asioita, jotka kenties aiheuttivat hieman stressiä. Nyt olen jo tottunut siihen, miten kaikki toimii täällä. Joukkuetoveritkin ovat tuttuja, joten tänne on helpompaa tulla. Minulla taisi tulla viime kaudella vain seinä vastaan, enkä sitten saanut itsestäni enää irti kaikkea sitä, mitä olisi pitänyt, Kapanen tuumi.

Vaikka harjoitusleirillä lohkesi heti hyvä paikka Slafkovskyn ja Demidovin välistä, Kapanen tietää, ettei mitään tule ilmaiseksi. Jos haluaa paikan vakiokokoonpanosta, se on ansaittava kovalla työllä ja hyvillä esityksillä.

– Viime kauden loppu ei sujunut niin kuin olisin halunnut. Jos kokoonpanossa on paikka auki, haluan näyttää, että pystyn ottamaan sen paikan ja olemaan oikea pelaaja siihen.

– Olen varma, että pelaan paremmin kuin viime kaudella, Kapanen julisti.