Washington Capitalsin harjoituskauden ennakko

NHL-kauteen 2026-27 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 19. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Washington Capitals.

Capitalsin toimistolla käärittiin kesällä hihat ja ryhdyttiin nikkaroimaan hyökkäystä uuteen uskoon. Jo harjoituskauden aikana saadaan varmasti osviittaa siitä, millaisilla kärkiketjuilla joukkue lähtee kauteen.

Washington kauppasi Connor McMichaelin St. Louis Bluesiin, mutta sai vaihdossa laadukkaamman hyökkääjän, useamman 30 maalin kauden NHL-urallaan pelanneen Jordan Kyroun. Hän hypännee tekemään tulosta Dylan Stromen rinnalle Capitalsin ykkösvitjaan.

Tulivoimaa tuo myös Alex Tuch, joka päätti jatkaa uraansa Capitalsin nutussa sopimusneuvottelujen ajauduttua umpikujaan Buffalo Sabresissa. Kokenut Tuch kykenee tekemään tulosta hyvällä tasolla ja tuo Kyroun kanssa runsaasti lisää tehokkuutta Washingtonin kärkiketjuihin.

Capitalsin haaviin tarttui vapailta markkinoilta myös entinen Columbus Blue Jacketsin kapteeni Boone Jenner, joka tuo syvyyttä hyökkäykseen. Hän on briljantti kahden suunnan sentteri, joka kykenee tekemään työmääränsä lisäksi tulosta, mikä vahvistaa pääkaupunkilaisten keskikaistaa.

Kun edellä mainittujen lisäksi Capitalsissa hyökkäävät esimerkiksi Tom Wilson, Pierre-Luc Dubois ja Aljaksei Protas, koossa on kolme erittäin kovaa ketjua. Alempiin ketjuihin löytyy mukaan vielä Ilja Protas, joka on veljensä Aljaksein tapaan järkälemäinen hyökkääjä. Kärkiketjujen taakse tuo vauhtia puolestaan Anthony Beauvillier.

Totta kai mukana on edelleen myös veteraanihyökkääjä Aleksandr Ovetshkin, joka solmi heinäkuussa vuoden mittaisen jatkosopimuksen. Tänään 41 vuotta täyttävä Ovetshkin on yhä täsmäase ylivoimalle. Vaikka kuontalo on jo sangen harmaantunut, kapteeni iski vielä viime kaudellakin 32 osumaa.

Verkon heiluttaminen onkin juuri se lisäarvo, minkä NHL:n kaikkien aikojen maaliennätysmies voi vielä joukkueelleen tuoda. Ovetshkinin peliaika jäänee maltilliseksi tasakentällisin, mutta ylivoimalla hän saattaa parkkeerata vasemman B-pisteen kaarelle " toimistoonsa" pariksikin minuutiksi.

Kahdeksantena pelaajana vuoden 2023 NHL Draftissa varattu Ryan Leonard nakutti viime kaudella tulokkaana 20+25=45 pistettä 75 ottelussa. Nyt 21-vuotias hyökkääjä valmistautuu toiseen täyteen NHL-kauteensa takataskussaan tuore kahdeksan vuoden ja 84 miljoonan dollarin jatkosopimus. Muhkean kontrahdin myötä Leonardilta on lupa odottaa reilua kehitysaskelta.

Capitalsin puolustuksen kiekollinen johtohahmo on Jakob Chychrun, joka pelasi viime kaudella hyvän 60 tehopisteen kauden. On mielenkiintoista nähdä, miten 20-vuotiaan Cole Hutsonin peli alkaa sujua ensimmäisellä täydellä kaudella Washingtonin alakerrassa. Hänellä on potentiaalia nousta Montreal Canadiensissa pelaavan veljensä Lanen tapaan hyökkäyspään aseeksi.

Capitals joutuu tulemaan toimeen alkukaudesta ilmaan puolustajaansa Rasmus Sandinia, joka loukkasi polvensa huhtikuussa runkosarjan kolmanneksi viimeisessä ottelussa. Ruotsalaispakki on kelpo vahvistus pääkaupunkilaisten takalinjoille, kunhan hän pääsee taas pelikuntoon.

Washingtonin maalivahtiosastosta ei tarvitse olla huolissaan. Logan Thompson on vertailun kestävä ykkösveskari, joka kykenee poimimaan kiekkoja hyvällä prosentilla. Charlie Lindgren pystyy paikkaamaan otteluruuhkassa, vaikka ei ole aivan samantasoinen veräjänvartija.

Alustava kokoonpano

Alex Tuch – Dylan Strome – Jordan Kyrou
Aljaksei Protas – Pierre-Luc Dubois – Tom Wilson
Aleksandr Ovetshkin – Boone Jenner – Ryan Leonard
Ilja Protas – Justin Sourdif – Anthony Beauvillier

Jakob Chychrun – Matt Roy 
Cole Hutson – Vincent Desharnais
Martin Fehervary – Timothy Liljegren

Logan Thompson
Charlie Lindgren

Ylimääräiset: Justin Holl, Ethen Frank, Ivan Miroshnitshenko

Suomalaiset

Capitalsin vakiokokoonpanossa ei ole tällä hetkellä suomalaisia, mutta tulevaisuudessa tilanne voi hyvinkin muuttua. Washington varasi tämän kesän NHL Draftissa ensimmäisen kierroksen 18. vuorolla keskushyökkääjä Oliver Suvannon. Hän solmi kesällä Capitalsin kanssa tulokassopimuksen, mutta pelaa ainakin vielä tämän kauden lainalla Tapparassa.

Seuraa tätä nuorta lupausta

Cole Hutson tuli keväällä sisään Capitalsiin, kun kausi Bostonin yliopistossa päättyi. Nuori puolustaja osoitti heti, ettei häntä huimaa kirkkaammissakaan valoissa. Hutson pystyi hyödyntämään kiekollista osaamistaan välittömästi ja takomaan myös mukavasti tulosta, sillä ensimmäiset 14 NHL-ottelua tuottivat tehot 3+7=10. Hän noussee tulevina vuosina Capitalsin kiekolliseksi ykköspuolustajaksi.

Capitalsin kauden päätavoitteet

Metropolitan-divisioona ei ole tällä kaudella NHL:n kovimpia, joten Capitalsin pitäisi selvittää tiensä divisioonan kolmen parhaan joukkoon eli suoralle pudotuspelipaikalle ilman suurempia ongelmia. Jos Washington selviää toiselle playoff-kierrokselle, voidaan kautta pitää onnistuneena.