Winnipeg Jetsin harjoituskauden ennakko

NHL-kauteen 2026-27 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 19. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Winnipeg Jets.

Winnipeg Jets lähtee harjoituskauteen sekavassa tilanteessa, sillä joukkueen suurin tähti, koko NHL:n parhaisiin maalivahteihin lukeutuva Connor Hellebuyck on ilmoittanut haluavansa siirron toiseen seuraan. Siirtoa ei ole kuulunut, minkä vuoksi Hellebuyck on päättänyt, ettei hän aio edes osallistua harjoitusleirille. Tämän myötä Jets hyllytti yhdysvaltalaismaalivahdin keskiviikkon.

– Olen yrittänyt hoitaa tilanteen kaikessa hiljaisuudessa ja kunnioittavasti antaen samalla organisaatiolle aikaa kartoittaa vaihtoehtojaan. Harjoitusleirin lähestyessä koin tärkeäksi vahvistaa pyyntöni julkisesti. Kantani ei ole muuttunut. Uskon, että maisemanvaihdos on paras tie eteenpäin minulle ja perheelleni, Hellebuyck totesi agenttinsa Ray Petkaun julkaisemassa lausunnossa.

Lisää aiheesta: Jets hyllytti harjoitusleiriltä pois jääneen maalivahti Hellebuyckin

Tilanne on pahin mahdollinen Jetsille, joka yrittää paluuta kärkikahinoihin heikon viime kauden jälkeen. Toissa kaudella NHL:n runkosarjan voittanut Jets jäi viime kaudella 82 sarjapisteeseen, Central-divisioonan seitsemänneksi ja Läntisen konferenssin 12. sijalle. Pettymys oli valtava, sillä kehityksen odotettiin jatkuvan ja seuran olevan entistä vahvemmin mukana mestaruustaistossa.

Lähtökohdat uuteen kauteen ovat vaikeat, jos Hellebuyckia ei enää nähdä winnipegiläisten riveissä. Ei ole nimittäin realistista odottaa, että seura voisi löytää mistään saman kaliiperin veräjänvartijaa tilalle. 

Näillä näkymin Jets lähtee uuteen kauteen Stuart Skinner ykkösmaalivahtinaan. Skinner on vienyt Edmonton Oilersin kahdesti Stanley Cup -finaaleihin, mutta hän sai lähteä kesken viime kauden ja päätti sesongin Pittsburgh Penguinsissa. Skinner on tullut tunnetuksi hieman ailahtelevana maalivahtina, joka ei ole pystynyt nousemaan kirkkaimpien tähtien joukkoon, mikä asettaa kysymysmerkkejä Jetsin ylle.

Winnipegin organisaatiosta ei löydy toistaiseksi kolmatta NHL-tason kassaria. Skinnerin takana tulevat lähinnä farmijäillä pelanneet Thomas Milic ja Domenic DiVincentiis.

Harjoituskaudella kannattaakin seurata siirtomarkkinoita tarkasti, sillä Jets saattaa kokea vielä isoja muutoksia ennen runkosarjan alkua. Toinen mielenkiintoinen asia on, miten ympärillä vellova draama vaikuttaa joukkueeseen. 

Kävi tilanteessa miten tahansa, Jets lähtee kauteen melko iskukykyisellä joukkueella, jolla on mahdollisuudet palata mukaan playoff-taistoon. Hyökkäyksessä peliä johtavat tutusti Mark Scheifele ja Kyle Connor, jotka molemmat voivat olla sadan tehopisteen miehiä. Gabriel Vilardi, Adam Lowry, Cole Perfetti, Alex Iafallo ja Nino Niederreiter tuovat kärkikaksikon taakse mukavasti syvyyttä.

Puolustuksessa kapellimestarina toimii Josh Morrissey, jolla on kaikki kyvyt olla yksi sarjan parhaista puolustajista. Dylan DeMelo, Dylan Samberg, Neal Pionk ja Mario Ferraro varmistivat, että alakerrasta löytyy leveyttä ja monipuolisuutta.

Harjoitusleirillä mielenkiintoisin asia saattaa kuitenkin liittyä siihen, onko joukkueen uusi huippulupaus, kesällä ykköskierroksella varattu Viggo Björck valmis astumaan NHL-kaukaloihin. Vasta 18-vuotiaan ruotsalaistaiturin toivotaan nousevan saman tien Jetsin kärkikenttiin ja ehkä jopa taistelevan kakkossentterin roolista. 

Jos Björck ei vastaa vielä huutoon, kenties 22-vuotias suomalaishyökkääjä Brad Lambert on valmis ottamaan seuraavan askeleen urallaan? Lambert löysi viime kaudella paikkansa Jetsin alemmista kentistä, mutta nyt tarjolla voisi olla suurempaa roolia.

Alustava kokoonpano

Kyle Connor – Mark Scheifele – Gabriel Vilardi
Alex Iafallo – Adam Lowry – Viggo Björck
Nino Niederreiter – Brad Lambert – Cole Perfetti
Cole Koepke – Morgan Barron – Isak Rosen

Josh Morrissey – Dylan DeMelo
Dylan Samberg – Neal Pionk
Mario Ferraro – Haydn Fleury

Stuart Skinner
Thomas Milic

Ylimääräiset: Vladislav Namestnikov, Noah Gregor, Jack St. Ivany

Suomalaiset

Vuoden 2022 NHL Draftin ensimmäisellä kierroksella varattu Lambert pelasi viime kaudella 34 NHL-ottelua tehoin 6+7=13. Hän väläytteli etenkin kevätkaudella ja todisti kykynsä pelata taalajäillä vakituisessa roolissa.

Nyt Lambertin on otettava seuraava askel ja sementoitava paikkansa. Hänellä voi olla hyvä mahdollisuus jopa saada rooli kakkoskentästä, jos Björck ei ole vielä valmis pelaamaan NHL:ssä.

Seuraa tätä nuorta lupausta

Viggo Björck on vain 175-senttinen sentteri, mutta kyseessä on poikkeuslahjakkuus. Viime kaudella Ruotsin pääsarjassa SHL:ssä ja Ruotsin A-maajoukkueessa vakuuttavasti pelannut hyökkääjä voi murtautua heti Jetsin kärkiketjuihin ja tehdä kovaa tulosta. Sitä Jets todellakin kaipaa, sillä ykkösvitjan takaa ei juuri löydy Björckin kaltaisia pelinrakentajia.

Jetsin kauden päätavoitteet

Heikon viime kauden jälkeen Jets voi olla tyytyväinen, jos se onnistuu palaamaan pudotuspeleihin. Se on ykköstavoite. On kuitenkin selvää, että Hellebuyckin tilanne asettaa tummia pilviä joukkueen ylle, ja viimeistään sen myötä Winnipegiä kaavaillaan lähtökohtaisesti alempaan keskikastiin tai jopa häntäpäähän.