Coloradon Nathan MacKinnon puhkaisi ensimmäisenä 50 maalin rajan

Colorado Avalanchen ykkössentteri Nathan MacKinnon vankisti asemiaan NHL:n maalipörssin kärkipaikalla osuttuaan kertaalleen Vancouver Canucksin verkkoon keskiviikon kierroksella. Liigan kärkijoukkue Avalanche joutui kuitenkin poistumaan kotikaukalostaan yllättävä 6-8 tappio niskassaan.

MacKinnonista tuli samalla NHL-kauden ensimmäinen pelaaja, joka on saanut 50 maalia täyteen. Hänellä on 73 ottelun jälkeen kasassa tehot 50+71=121. Toisen kerran NHL-urallaan 50 maalin rajan puhkaissut MacKinnon on enää yhden osuman päässä maaliennätyksestään.

MacKinnon on Avalanchen ja sen edeltäjän Quebec Nordiquesin historian kolmas pelaaja, joka on saanut tilastoihin vähintään kaksi 50 maalin kautta. Joe Sakic ylsi saavutukseen niin ikään kahdesti, Michel Goulet peräti neljästi. 

MacKinnonilla on enää yksi selkeä haastaja taistelussa maalipörssin voitosta. Montreal Canadiensin Cole Caufield on maalitilastossa toisena 47 osumallaan, mutta kolmantena oleva Edmonton Oilersin Connor McDavid on jäänyt jo seitsemän maalin päähän MacKinnonista. 

McDavid on kuitenkin kiinni NHL:n pistepörssin voitossa 43+82=125 pinnallaan, mutta Avalanchen ykkössentterillä lienee sanansa sanottava siinäkin taistossa, sillä eroa on enää neljä pistettä. Pistepörssin kärkikamppailussa on mukana myös Tampa Bay Lightningin Nikita Kutsherov, joka on tasapisteissä MacKinnonin kanssa.

Hurja 14 maalin mittelö

Avalanchen ja liigajumbo Canucksin välisen mittelön kuva kirkastui heti kättelyssä, kun lamppu syttyi molemmissa päissä jo ensimmäisillä peliminuuteilla. Yhteensä maaleja taottiin 14, mutta yllättävää kyllä, NHL:n kärkijoukkue Avalanche päästi peräti kahdeksan rysää ja poistui kaukalosta häviäjänä.

– Tästä ottelusta ei ole mitään positiivista mukaan otettavaa, myönsi Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar.

– Ymmärtäisin, jos nyt olisi alkukausi, jolloin tehdään kaikenlaisia virheitä, hän jatkoi.

Max Sasson vei Canucksin 1-0 johtoon vain 29 sekunnin pelaamisen jälkeen, mutta MacKinnon ohitti Vancouverin maalia vartioineen Kevin Lankisen vain 53 sekuntia myöhemmin ja tasoitti pelin. Tasalukemat eivät kuitenkaan kestäneet pitkään, kun Teddy Blueger osui alivoimalla ajassa 5.21 ja nosti Canucksin taas kuskin paikalle. Jake DeBrusk vastasi 3-1 maalista reilut kuusi minuuttia myöhemmin. 

Avalanche teki tärkeän kavennuksen avauserän lopussa, mutta Gabriel Landeskogin onnistuminen ei siivittänyt isäntiä huippulentoon vielä toisen erän alkupuolella. Canucks sen sijaan vaihtoi vaihdetta toisella 20-minuuttisella ja iski ottelun kolme seuraavaa osumaa. Blueger vei Canucksin 4-2 johtoon illan toisella maalillaan, ja ottelun suurin tähti Brock Boeser (3+1) iski seuraavat kaksi kaappia. Vieraat olivat siirtyneet jo 6-2 johtoon.

Avalanche kuitenkin heräsi taistoon mukaan ja kuroi neljän maalin eron kiinni puolustaja Sam Malinskin johdolla. Malinski sai tavallista suuremman roolin Coloradon takalinjoilla kärkipuolustaja Cale Makarin oltua sivussa loukkaantuneena. Yhdysvaltalaispakki vastasi kavennuksesta toisen erän lopussa, mikä siivitti kotijoukkueen vahvaan kolmanteen erään.

Parker Kelly naulasi Avalanchen illan neljännen maalin ajassa 40.14. Brent Burns ja Malinski onnistuivat 37 sekunnin sisään toisistaan ja toivat kotijoukkueen tasoihin, kun ottelua oli jäljellä reilut kuusi minuuttia.

– Pukukopissa ei tarvinnut paljoa ohjeistaa. Kaikki tiesivät, että meidän on pelattava paremmin. Halusimme saada kavennuksen heti kolmannen erän alkuun, ja onnistuimme siinä. Se herätti uuden liekin, Malinski kertasi.

Hirmuinen takaa-ajo kääntyi kuitenkin nopeasti, sillä Marcus Pettersson (1+2) iski voittomaaliksi jääneen 7-6 osuman 23 sekuntia Malinskin tasoituksen jälkeen. Boeser viimeisteli hattutemppunsa lopussa upottamalla limpun tyhjään nuottaan.

– Pidin siitä, kuinka pelasimme kolmannessa erässä, mutta jos haluaa voittaa, tuo taso täytyy pitää yllä 60 minuutin ajan. Ensimmäinen erä ei ollut hyvä, toinen oli vielä huonompi, Bednar myönsi.

NHL:n runkosarjan voittoon matkalla olevan Avalanchen viimeinen kuukausi on ollut hieman kaksijakoinen, sillä mukaan on mahtanut niin tappio- kuin voittoputkia. Tämän kuun puolivälissä alkavia playoffeja ajatellen suurin kysymysmerkki kohdistuu maalivahteihin, Scott Wedgewoodiin ja Mackenzie Blackwoodiin, joista kumpikaan ei ole ottanut selkeää ykkösveskarin roolia.

Blackwood aloitti tolppien välissä keskiviikkona, antautui kuudesti ja torjui 13 kertaa. Hänen tilalleen toisessa erässä vaihdettu Wedgewood torjui viidesti ja päästi yhden maalin. Bednar kuitenkin painotti pelin jälkeen, ettei hän ole huolissaan Avalanchen maalivahtitilanteesta.

Lankinen pelasi koko ottelun Canucksin maalilla ja torjui yhteensä 24 kertaa. Aatu Räty pelasi Vancouverin hyökkäyksessä vajaat 12 minuuttia ja jäi pisteittä, mutta voitti 69,2 prosenttia aloituksistaan. Coloradon hyökkääjät Artturi Lehkonen (peliaikaa 16.53) ja Joel Kiviranta (8.11) jäivät niin ikään kiikaritehoille.