Ennakko: Suomi kohtaa kimurantin B-lohkon päätösottelussa Italian

Kuinka tilanteet ja tunnelmat voivatkaan muuttua parissa päivässä. Oli mahdollista, että Suomi pelaisi lauantaina olympiaturnauksen lohkovaiheen viimeisessä ottelussaan jumbofinaalissa. Nyt Leijonilla onkin mahdollisuus lohkovoittoon.

Suomi hävisi keskiviikkona turnauksen avausottelunsa Slovakialle 1-4. Perjantaina tuli voitto samoin lukemin arkkivihollisesta Ruotsista. Leijonat kohtaa alkulohkovaiheen viimeisessä ottelussaan lauantaina Italian. Päätöskierroksen ensimmäisessä B-lohkon kamppailussa toisistaan mittaa ottavat Ruotsi ja Slovakia.

Italia on hävinnyt molemmat ottelunsa. Saapasmaa ei kuitenkaan ole ollut mikään totaalinen heittopussi. Ruotsi löi Italian 5-2 kamppailussa, joka ratkesi lopullisesti vasta kolmannen erän jälkipuoliskolla. Slovakia onnistui lyömään Italian vain 3-2.

Leijonat on toki selvä ennakkosuosikki lauantaina, kun vastakkain ovat neljän vuoden takainen olympiakultamitalisti Suomi ja tuota kultaista leijonalaumaa luotsanneen Jukka Jalosen valmentama Italia, jolla ei ole riveissään ainuttakaan NHL-pelaajaa.

Suomi ja Italia ovat kohdanneet "NHL-olympialaisissa" vain kerran, vuonna 2006 Torinossa. Italia oli silloinkin kisaisäntä, ja Leijonat vei voiton puhtaasti 6-0. Italia oli NHL-olympialaisissa mukana myös 1998, mutta ei pelannut Suomea vastaan.

Italia on ollut MM-kisoissa korkeimmalla tasolla mukana viimeksi 2022. Suomi ja Italia ovat kohdanneet MM-jäillä edellisen kerran 2021, jolloin Leijonat laittoi taululle 3-0 voittolukemat.

Suomi oli tehnyt perjantain otteluun kaksi muutosta kokoonpanoonsa. Colorado Avalanchen hyökkääjä Joel Kiviranta ja Leijonien ainoa NHL:n ulkopuolelta tullut pelaaja Mikko Lehtonen oli siirretty katsomon puolelle. Heidan paikkansa ottivat Ottawa Senatorsin puolustaja Nikolas Matinpalo ja Montreal Canadiensin hyökkääjä Oliver Kapanen, joka ei tosin käynyt kaukalossa lainkaan. Lisäksi Joonas Korpisalo oli korvannut Kevin Lankisen luukkuvahdin hommissa.

Suomen ja Florida Panthersin puolustaja Niko Mikkola joutui jättämään Ruotsi-ottelun kesken saatuaan kiekon jalkaansa. Italian maalivahti ja Anaheim Ducksin NHL-varaus Damian Clara jätti puolestaan oman Ruotsi-ottelunsa kesken loukkaantumisen takia ja aloitti Slovakia-ottelussa luukkuvahtina, mutta tuli kesken kaiken tolppien väliin. Clara ehti torjua Ruotsia vastaan käydyssä kamppailussa peräti 46 laukausta.

Suomen ja Italian välinen B-lohkon mittelö alkaa lauantaina klo 17.40. Ottelu on katsottavissa Ylen kanavilla sekä HBO Max -palvelussa.

Seuraa näitä pelaajia

Roope Hintz, Suomi

Dallas Starsin keskushyökkääjä Hintz toimi perjantain Ruotsi-ottelussa toisena syöttäjänä Suomen viimeisessä maalissa, jonka seuratoveri Mikko Rantanen laukoi tyhjiin 35 sekuntia ennen loppusummeria. Kyseessä oli Hintzin ensimmäinen tehopiste parhailla parhaita vastaan pelatuissa turnauksissa, sillä hän jäi kiikaritehoille viime talven 4 Nations Face-Offissa.

Hintz on Suomen ykkösketjun sentteri ja näin ollen myös "tulosvastuussa". Olympiajoukkueessa mukana olevista pelaajista vain Rantanen ja Carolina Hurricanesin Sebastian Aho ovat takoneet tällä vuosikymmenellä NHL:ssä enemmän tehopisteitä kuin Hintz. Häneltä on siis lupa odottaa enemmän. Nyt Hintzillä olisi tilaisuus laittaa pistesaldo kuntoon etukäteen selvästi heikomman vastustajan kustannuksella.

Matt Bradley, Italia
I

talia on tehnyt kahdessa ensimmäisessä ottelussaan yhteensä neljä maalia. Niistä osumista puolet on merkitty Matt Bradleyn nimiin. Jos Suomella on lauantaina tarvetta mehevään maalieroon, niin Bradleya kannattaa pitää silmällä, jotta omissa ei soi.

Vancouverissa syntynyt Bradley on pelannut Pohjois-Amerikassa WHL-junioriliigassa, NHL:n farmiliiga AHL:ssä sekä "farmin farmissa" eli ECHL:ssä. Euroopan puolella hän on kiekkoilut Itävallassa, Saksassa ja nyt toista peräkkäistä kautta Italiassa.

Tilastopalasia

Leijonat ei ole tehnyt näissä olympialaissa toistaiseksi vielä yhtään ylivoimamaalia. Toki pitää myöntää, että Suomen viidestä osumasta kaksi on syntynyt heti vastustajan jäähyn päättymisen jälkeen, mutta se ei poista sitä kylmää faktaa, että ylivoima ei todellakaan ole ollut suomalaisten vahvuus. Ja kun olympiaturnauksessa mennään eteenpäin ja panokset kasvavat, niin erikoistilannepelaamisen merkitys korostuu. Italia-ottelussa Suomella olisi loistava tilaisuus hankkia lisää itseluottamusta ylivoimamiehille.

93,0 ja 92,5. Nuo ovat Italian maalivahtien hienot torjuntaprosentit kahden tappion jälkeen. Parempi lukema on Claran ja jälkimmäinen Davide Fadanin. Kyse on varmasti veskareiden hyvyydestä, mutta myös Jalosen pelisysteemistä joukkueelle, joka tietää, ettei se lähde näissä olympialaisissa yhteenkään otteluun ennakkosuosikkina. Leijonien tehtävä lauantaina on olla parantamatta noita komeita prosentteja.

Kommentit ennen ottelua

– Meidän pitää kunnioittaa vastustajaa, laittaa parasta pöytään ja pelata täydet 60 minuuttia, Leijonien ja Nashville Predatorsin hyökkääjä Erik Haula tähyili jo Italia-otteluun Ruotsista otetun voiton jälkeen.

– Tämä ottelu on tietenkin tärkeä Jukalle, joka kohtaa kotimaansa joukkueen, mutta myös meille pelaajille. Haluamme näyttää, että kuulumme tänne – ja mielestäni olemme tehneet niin. Meidän täytyy saada yksi voitto, Italian kapteeni Phil Pietroniro totesi tulevasta Suomi-pelistä IIHF:n verkkosivuilla.

Mitä on odotettavissa

Kun katsoo Italian aikaisempia pelejä, niin lauantain kamppailun käsikirjoitus pitäisi olla selvä. Italian maalia kohti on ammuttu kahdessa ensimmäisessä ottelussa yhteensä 98 laukausta. Leijonat jatkanee samalla linjalla ja pommittaa kiekkoa toisensa perään Jalosen suojattien pömpeliä kohden.

Jos Ruotsi voittaa Slovakian lauantaina ja lohko menee täysin kiharaiseksi, niin kokonaismaaliero voi olla ratkaiseva tekijä. Leijonien pitää upottaa kudeistaan monta sisään. Suomalaisilla on Italia-otteluun lähdettäessä se etu, että he tietävät, mikä Ruotsi–Slovakia-ottelun lopputulos on. Se voi vaikuttaa pelin luonteeseen.