Tämän kauden Canadiens on kuitenkin nuorin konferenssin finaalivaiheeseen päässyt joukkue 33 vuoteen. Montrealin joukkueen keski-ikä on 25,8 vuotta. Edellinen keski-iältään yhtä nuori konferenssifinalisti oli vuoden 1993 Canadiens, joka voitti lopulta Stanley Cupin. Tuon joukkueen keski-ikä oli täsmälleen sama 25,8, kun laskentatapana on pudotuspelien ensimmäisen ottelun kokoonpano.
– Kokemukset viime vuoden pudotuspeleistä ja tämä, mitä olemme kokeneet nyt... Ei tällaista voi ostaa. Upeaa. Olen todella onnellinen siitä, että pelaajat saavat kokea tämän, Canadiensin päävalmentaja Martin St. Louis sanoi viitaten aluksi viime vuonna ensimmäisellä kierroksella koettuun 1-4 tappioon Washington Capitalsille.
Sabres oli maanantaina pelatussa ratkaisevassa ottelussa pelillisesti hallitsevampi joukkue. Ongelmaksi kuitenkin muodostui Canadiensin kuuman maalivahdin ohittaminen. Sarjan kuudennessa ottelussa maaliltaan pois vaihdettu Jakub Dobes kesti paineen alla ja torjui 37 kertaa. Sabresin veräjää vartioineelle Ukko-Pekka Luukkoselle kirjattiin 22 torjuntaa.
– Luulen, että vaihto pois kotikentällä oli minulle herätys, Dobes totesi.
Phillip Danault iski Montrealille ottelun avausmaalin, kun pelattuna oli vasta reilut neljä minuuttia. Mukana oli sopiva annos tuuria, sillä Kaiden Guhlen laukaus kimposi maaliin Danault'n luistimesta. Toisen kerran Canadiens rankaisi erän loppuvaiheessa pelatessaan ylivoimaa. Nick Suzuki antoi taidokkaan syötön Zachary Bolducille, joka laukoi kiekon tarkasti yläputken alle suoraan syötöstä ja tuplasi vieraiden karkumatkan.
Sabresin kiri alkoi toisen erän jälkipuoliskolla. Mattias Samuelsson laukoi, ja kiekko kimposi Dobesin taakse maskimies Jordan Greenwaysta. Kolmannessa erässä Sabresin kapteeni Rasmus Dahlin sai syötön pakkipariltaan Owen Powerilta ja laukoi ensimmäisellä kosketuksella tasoitusmaalin etukulmaan.
– Vastustaja todella paineisti toisessa ja kolmannessa erässä. Tasoituksen jälkeen aloimme pelata paremmin. Tiesimme, että meidän täytyisi jatkaa pelaamista ja maalin yrittämistä. Enää ei yritetty suojella johtoasemaa. Jatkoerä oli meiltä todella hyvä. Hetken ei saa antaa tuntua liian suurelta, Canadiensin kapteeni Suzuki kertoi.
Jatkoerää pelattiin reilut 11 minuuttia ennen Newhookin voittomaalia. Alexandre Carrier teki esityön ja tarjoili poikittaissyötön, josta Newhook eteni vetopaikkaan ja laukoi matalan rannelaukauksen Luukkosen hanskapuolelle.
– Viivaa ylittäessä ajattelin, että siinä olisi mahdollisuus laukoa. Oli mahtavaa nähdä kiekon uppoavan maaliin. Mikään ei tunnu paremmalta kuin juhlia joukkuekavereiden kanssa tällaisen voiton jälkeen, Newhook sanoi.
