Avalanche nauttii leveästä ratkaisijoiden rintamasta

Nathan MacKinnon kommentoi keskiviikkona Colorado Avalanchen maalintekijöiden rintaman leveyttä ja muisti jopa tarkkoja lukuja.

– Näin ennen peliä, että meillä olisi 16 tai 17 eri maalintekijää, keskushyökkääjä sanoi istuessaan vastikään maalitilinsä avanneen Brett Kulakin vieressä.

Puolustaja Kulakin osuma oli ratkaissut Läntisen konferenssin ottelusarjan Minnesota Wildia vastaan viidennen ottelun jatkoajalla.

– Siinä on yksi maalintekijä lisää. Loistava tilasto. Juuri tällaisia tilastoja haluaa nähdä. Kaikki kantavat kortensa kekoon, MacKinnon iloitsi.

Kulakista tuli Avalanchen 16. maalintekijä toisella kierroksella. Samanlaisesta leveydestä Avalanche on saanut nauttia läpi pudotuspelien. Lisää tarvitaan, kun Läntisen konferenssin finaalisarja Vegas Golden Knightsia vastaan käynnistyy Denverin Ball Arenassa keskiviikkona.

Coloradon 16 maalintekijää yhdessä ottelusarjassa sivuaa NHL:n ennätystä. St. Louis Bluesilla oli yhtä monta vuoden 2025 ensimmäisellä kierroksella, Boston Bruinsilla vuosien 1988 ja 2019 Stanley Cup -finaaleissa ja Los Angeles Kingsillä vuoden 1993 divisioonavälierissä.

Lukemia pönkittää toki Wild-sarjan ensimmäisen ottelun 9-6-voitto, jossa maaleja teki kahdeksan eri Colorado-pelaajaa, ja vain puolustaja Cale Makar osui kahdesti. Tosiasia kuitenkin on, että roolista riippumatta pelaaja kuin pelaaja on todennäköisesti tuonut oman panoksensa hyökkäämiseen.

Harvinaisesta tilastosta kysyttiin myös päävalmentaja Jared Bednarilta.

– Todella upea tilasto, sitä on vaikea päihittää. Ei voi keskittyä yhteen kaveriin, koska niin moni astuu esiin illasta toiseen. Ei voi vain tulla peliin ja lähteä nollaamaan MacKinnonin ketjua ja olettaa voittavansa, Bednar sanoi.

Tämän kevään pudotuspeleissä Coloradon kokoonpanossa on ollut 21 kenttäpelaajaa, joista 18 on kirjauttanut vähintään yhden tehopisteen.

– Kolmosketju, nelosketju... kaikki saavat tehoja. Jos näiden ketjujen pelaajilta ei tule pisteitä, niin he pelaavat loistavaa viisikkopeliä, eivätkä anna vastustajalle mitään. Ykkös- tai kakkosketju ei voita pelejä jokaisessa ottelussa. Pudotuspeleissä kolmos- ja nelosketjut merkitsevät eniten, sanoi Avalanchen hyökkääjä Martin Necas.

Wild-sarjan viides ottelu oli hyvä esimerkki. Kulak ratkaisi voiton jatkoajalla MacKinnonin tasoitettua kolmannen erän toiseksi viimeisellä minuutilla. Sitä ennen Avalanche oli kuitenkin tullut iskuetäisyydelle nelosketjun kahdella maalilla.

Laitahyökkääjä Parker Kelly teki pudotuspelien toisen maalinsa ja kavensi tilanteeksi 1-3. Sitten keskushyökkääjä Jack Drury nousi samaan saldoon kavennettuaan eron yhteen maaliin.

– Olemme puhuneet harjoitusleirin ensimmäisestä päivästä asti siitä, että leveys tuo voittoja tässä vaiheessa kautta. Jätkät ottavat roolia joka suunnalla, Coloradon kapteeni Gabriel Landeskog sanoi.

Leveys on auttanut Avalanchea monella tavalla. Se on tuonut helpotusta loukkaantumisten tullen sekä runkosarjassa että pudotuspeleissä. Se on ulottunut jopa maalivahtiosastolle, sillä sekä Scott Wedgewood että Mackenzie Blackwood ovat torjuneet voittoja. Leveys on ollut ratkaiseva juttu ennen kaikkea hyökkäyspäässä.

– Yritetään saada kaikki oikeille paikoille ja oikeisiin kamppailutilanteisiin. Jokainen voi loistaa roolissaan, ja niin on myös tapahtunut tähän mennessä pudotuspeleissä. Sitä tarvitaan vastedeskin, jotta pääsemme yhä eteenpäin, sanoi Bednar.