Ottawa Senatorsin Leevi Meriläinen pääsi nauttimaan ensimmäisestä NHL-nollapelistään lauantaina. Nautinto se oli myös Ottawalle, joka oli ollut pahassa alamäessä viime viikkoina.
- Totta kai tämä tuntuu mahtavalta, sain sen ensimmäisen pois tieltä. Tuntuu hyvältä, kuten voitto aina, Meriläinen iloitsi.
Meriläinen torjui kaikki 29 laukausta, kun Ottawa jyräsi Pittsburgh Penguinsin vieraissa 5-0.
- Pelasimme todella hyvin koko 60 minuuttia ja pidimme Penguinsin maalipaikat minimissä, suomalaisveskari jatkoi.
Joukkueet lähtivät otteluun täysin eri tunnelmissa. Penguins oli ottanut torstaina makean kotivoiton Edmonton Oilersista. Senators, joka oli ollut nuorten MM-kisojen takia "evakossa" omasta kotihallistaan lähes kuukauden, suoritti samana iltana mahalaskun takaisin faniensa eteen 0-4-tappiolla Buffalo Sabresille.
Torstain tappio oli ollut Ottawalle neljäs peräkkäinen ja kuudes viimeisessä seitsemässä ottelussa. Nyt tuli helpotusta kalenterivuoden 2025 ensimmäisen voiton muodossa.
- Yritimme saada sitä uhoa takaisin. Meillä oli sitä jonkin verran lännen reissulla (ennen joulutaukoa). Hukkasimme sen hetkeksi. Toivottavasti tämä tuo itseluottamusta ja saamme sen takaisin, kaksi maalia viimeistellyt Ottawan hyökkääjä Shane Pinto sanoi.
Lääke alamäen katkaisemiseen tuntuu olevan Penguins, jonka Senators on nyt voittanut kuusi kertaa peräkkäin.
- Pelasimme vahvasti heti ensimmäisestä aloituskiekosta lähtien. Näytimme joukkueelta, jolla oli pelissä uskoa. Hieno vierasvoitto, Ottawan päävalmentaja Travis Green kiitteli suojattejaan.
Ottawa sai kaivattuja onnistumisia myös kärkihyökkääjiltään. Tim Stützle oli osunut edellisessä yhdeksässä ottelussaan vain kerran ja silloinkin ylivoimalla. Drake Batherson oli heiluttanut verkkoa edellisen kerran joulukuun puolivälissä. Toisaalta osumia kaivattiin keneltä tahansa. Ennen lauantain ottelua Ottawa oli tehnyt marraskuun puolivälistä alkaneella jaksolla jaetusti vähiten maaleja koko NHL:ssä.