Flyers onnistui hakemaan kaipaamansa voiton Vancouverista

Philadelphia Flyers palasi viime keväänä playoffeihin viiden vuoden tauon jälkeen ja eteni toiselle kierrokselle saakka. Uusi kausi on kuitenkin alkanut alavireisesti, ja maanantaina Vancouver Canucksia vastaan pelattuun vierasotteluun tultaessa Flyers oli voittanut seitsemästä viime ottelustaan vain yhden.

Yhtään sen paremmin ei ole mennyt Canucksilla, jonka voittosaldo oli seitsemästä viimeisimmästä koitoksesta tismalleen sama kuin Flyersilla. Maanantaina Rogers Arenassa kohtasi siis kaksi murheellisen syksyn pelannutta joukkuetta.

Philadelphia helpotti omaa tuskaansa ja hieroi suolaa Canucksin haavoihin ottamalla vierasvoiton maalein 3-1.

Flyers pelasi ottelun ensimmäiset 40 minuuttia erittäin hyvin. Michael Bunting vei vieraat johtoon jo reilun kahden minuutin pelin jälkeen. Hän pääsi kokoonpanoon oltuaan viisi ottelua katsomon puolella ja räväytti maalin heti palattuaan.

– Se tuntui luonnollisesti hyvältä. Pelin edetessä alkoi tuntumaan, että ajoitukset alkoivat osumaan paremmin kohdalleen. Kun on kokoonpanosta pitkään sivussa, ajoitukset eivät yleensä osu niin hyvin kohdalleen sen jälkeen, Bunting sanoi.

Toisessa erässä puolestaan Travis Konecny kasvatti Flyersin johdon kahteen maaliin ylivoimalla. Flyers onkin onnistunut petraamaan ylivoimaansa lokakuun taittuessa marraskuuksi. Kauden ensimmäisissä 15 ottelussa joukkueen ylivoimaprosentti oli vaatimaton 18,3, mutta marraskuun viidessä ottelussa philadelphialaisten ylivoima on tuottanut maalin 27,3 prosentin tehokkuudella.

Canucks sai kirivaihteen silmään kolmannessa erässä, jossa Flyers oli vaikeuksissa. Päätöserässä laukaukset maalia kohti kirjattiin Vancouverin hyväksi 13-2. Canucks pystyi iskemään myös kavennuksen, kun 22-vuotias ruotsalaishyökkääjä Jonathan Lekkerimäki heilutti verkkoa ylivoimalla vajaan 53 minuutin pelin jälkeen.

Tuo maali jäi kuitenkin Canucksin ottelun ainoaksi, vaikka ylivoimatilaisuuksia tarjoutui vielä kaksi. Näistä jälkimmäinen tuli vajaat kolme minuuttia ennen loppusummeria, kun Flyersin maalivahti Joseph Woll otti kahden minuutin rangaistuksen pelin viivyttämisestä. Alivoiman aikana puolustaja Travis Sanheim paketoi kuitenkin ottelun laittamalla kiekon Canucksin tyhjään rysään. Samalla katkesi hänen 17 ottelun mittainen maaliton putkensa.

– Pelilliset rakenteemme olivat parempia kuin aiemmin. Hyökkäyksiin lähtömme toimivat paremmin. Pystyimme ryhmittymään uudelleen ja pelaamaan nopeasti. He olivat vaikeuksissa myös karvaamisemme kanssa. Se toimi, ja saimme luotua myös hyökkäyksiä laadukkaammin, Sanheim kertasi.

Voittonsa myötä Flyers nousi Columbus Blue Jacketsin ja Pittsburgh Penguinsin ohi Metropolitan-divisioonan kuudennelle sijalle. Pelimäärissä ero on kuitenkin valtava, sillä Flyers on pelannut viisi ottelua enemmän kuin Blue Jackets ja kaksi enemmän kuin Penguins.

Flyersin (5-10-5) pisteprosentti on ollut vaatimaton 37,5, joten pudotuspelipaikka jää haaveeksi, jos philadelphialaiset eivät pysty tekemään merkittävää suunnanmuutosta.

– Tällaisten voittojen päälle voi rakentaa. Oli tärkeää, että kestimme kolmannessa erässä. Edellisissä otteluissa on ollut tilanteita, joissa meidän olisi pitänyt kyetä varmistamaan voitto, mutta emme ole siinä onnistuneet, Konecny sanoi.

Canucksin suhteen kauden voi sanoa olevan jo käytännössä ohi. Viimeisimmistä 17 ottelusta (1-16-1) joukkueella on plakkarissa vain yksi voitto, ja tappioita on letkussa jo kuusi. Vancouverissa voidaankin alkaa toivoa, että seura saisi ensimmäisen varausvuoron vuoden 2027 NHL Draftiin. Ensi kesän ykkösvaraukseksi on povattu puolustaja Landon DuPontia, josta voisi kehittyä Canucksin takalinjoille tulevaisuuden supertähti.

Leevi Meriläinen torjui maanantaina Vancouverin maalilla 14 kertaa ja antautui kahdesti (87,5 %). Kevin Lankinen toimi luukkuvahtina.

Flyersin puolustaja Rasmus Ristolainen on palannut joukkueen harjoituksiin, mutta ei ollut vielä kokoonpanossa. Ristolaisen kausi on mennyt loukkaantumisten vuoksi käytännössä kokonaan ohi. Hän putosi kokoonpanosta lokakuun alussa ja palasi kolmen viikon poissaolon jälkeen yhteen otteluun 24. lokakuuta, mutta loukkaantui uudelleen. Ristolainen on pelannut tällä kaudella neljä ottelua ja tehnyt niissä yhden maalin. Kahdessa ottelussa peliaika on jäänyt loukkaantumisen vuoksi selkeästi normaalia pienemmäksi.