Edmontonin McDavid ja Draisaitl pitävät hurjan tahtinsa yllä

Viime viikon kaksi niukkaa tappiotaan nopeasti unohtanut Edmonton Oilers kehittelee jo uutta voittoputkea. Supertähdet Connor McDavid ja Leon Draisaitl ovat tutusti hankkeen avainhahmoja.

Viime tiistaina Oilers taipui New Jersey Devilsille voittolaukauksilla 3-4, ja kaksi päivää myöhemmin tuli 4-5 tappio Anaheim Ducksille.

Mike Babcockin valmentamat öljymiehet palasivat tasolleen lauantaina voittamalla Vancouver Canucksin 4-2. Yhä lisää pontta kertyi maanantaisessa kamppailussa, jossa Oilers oli kotihallissaan New York Rangersia väkevämpi. Tulokseksi Rogers Placessa kirjattiin 3-1.

– Meillä on peluuttamisessa tietyt säännöt, päävalmentaja Babcock sanoi.

– Toiset pelaajat ovat kuitenkin taitavampia kuin toiset. Meillä on kaksi kaveria, jotka pystyvät viemään kiekon syvään kuljettamalla. Kaikki eivät siihen pysty. Sanon aina heille, että pelatkaa omaa peliänne, Babcock lisäsi viitaten McDavidiin ja Draisaitliin.

Oilersin veräjää vakuuttavasti vartioinut Devon Levi valittiin maanantain ottelun ykköstähdeksi. Hän jakoi silti auliisti kunniaa supertähtikaksikolle.

– Näimme kavereilta taas hienoa pelaamista. "Davo" (McDavid) voitti kolmannessa erässä tärkeän kamppailutilanteen, ja "Leo" (Draisaitl) vippasi kiekon tyhjiin. Uskomatonta, Levi päivitteli.

Oilers huudatti hallin 17 047 katsojaa ennen seitsemän minuutin täyttymistä. Rangersin tulokasmaalivahti Dylan Garand pelasi kiekkoa mailalla, mutta tuli lahjoittaneeksi pelivälineen aivan väärälle henkilölle. McDavid sai tehdä yhden uransa helpoimmista maaleista.

McDavidista tuli 21 vuoteen ensimmäinen ja koko NHL-historiassa vasta neljäs pelaaja, joka avaa kautensa 19 ottelun mittaisella tehopisteputkella. Parempaan ovat pystyneet vain Wayne Gretzky, Mats Sundin ja Dany Heatley.

Lisäksi McDavidista (11+37=48) tuli neljäs pelaaja, joka kasaa vähintään 48 pinnaa kauden 20 ensimmäisen ottelun aikana. Gretzky ja Mario Lemieux ovat edellä, kun taas Joe Malone sai samaiset 48 pistettä kaudella 1917-18.

Draisaitl teki Oilersin toisen maalin toisen erän alkupuolella Vasili Podkolzinin ja Mattias Ekholmin syötöistä. Hetkeä myöhemmin asialla oli Jaroslav Chmelar, joka viimeisteli Rangersin ainoan maalin alivoimalla.

Manhattanilaisvieraat yrittivät tasoitusmaalia kiivaasti ja saivatkin aikaiseksi kaikkiaan 29 laukausta kohti Levin vartioimaa Edmontonin maalia. Potin korjasi kuitenkin Draisaitl, joka ohjasi kiekon alivoimalla tyhjiin ajassa 58.47.

– Mielestäni Levi oli suurin syy siihen, että voitimme tämän ottelun, Draisaitl sanoi.

– Emme pelanneet surkeasti, mutta emme myöskään näyttäneet parastamme. Maalivahti esitti kuitenkin oikeat torjunnat oikeaan aikaan. Hän on pelannut uskomattoman hyvin, hän jatkoi.

Draisaitl nousi 18 osumallaan NHL:n maalipörssin kärkeen. Tasaisen vauhdin taulukolla saksalaistähti iskisi peräti 79 kaappia. Yli 70:n pääsivät viimeksi Teemu Selänne ja Aleksandr Mogilnyi, jotka viimeistelivät 76 maalia mieheen kaudella 1992-93.

Babcock kuvaili maanantain ottelua "mielenkiintoiseksi" ja iloitsi siitä, että hänen valmentamansa joukkue teki kaukalossa paljon oikeita asioita.

– Paras juttu oli se, että löysimme keinot voittoon. Se on tehtävämme joka ilta. Teimme tarpeeksi maaleja ja sitten puolustimme. Vastustajalla on hyviä pelaajia, ja he kävivät päälle. Vastustaja ei paljon peluuttanut nelosketjua, emmekä mekään, Babcock paketoi.

Oilersin Kasperi Kapanen luisteli samassa ketjussa Ryan Nugent-Hopkinsin ja Zach Hymanin kanssa. Kymmenen pistettä tällä kaudella kasannut Kapanen jäi nyt kiikaritehoille.

Laitahyökkääjä Eeli Tolvanen pelasi Rangersin alaketjuissa ja sai jääaikaa vain 6 minuuttia ja 31 sekuntia. Hän on koonnut 12 viime ottelussa ainoastaan kaksi (1+1) tehopistettä. Rangers-debyyttinsä lauantaina tehnyt Joonas Korpisalo oli varamaalivahtina.

Rangersin päävalmentaja Mike Sullivan vaikutti varsin tyytyväiseltä, vaikka joukkue jäi sarjapisteittä. Hänen mielestään New York hallitsi ottelua pitkiäkin aikoja.

– Loimme paljon tekopaikkoja. Meillä oli neljä tai viisi kahdella yhtä vastaan -hyökkäystä. Jostain syystä kiekon laittaminen sisään oli vaikeaa. Vastustajan maalivahti tosin ansaitsee kunniaa.

– McDavid ja Draisaitl ovat aivan maailman parhaimmistoa, ja heitä on vaikea pidellä. Taistelimme kuitenkin hyvin heitä vastaan, Sullivan sanoi.

Rangersin kapteeni J.T. Miller arvioi, että Oilers sai hieman onnekkaitakin osumia.

– Pelasimme paremmin ja olisimme ansainneet paremman tuloksen. Blokkasimme laukauksia ja puolustimme rajusti. Tämä ei ollut valitettavasti meidän iltamme, vaikka teimme hyvää työtä vastustajan tähtipelaajiakin vastaan, Miller pohti.

Rangersin vieraskiertueella ovat jäljellä vielä Calgary Flamesin ja Canucksin kohtaamiset. Oilers, joka johtaa Pacific-divisioonaa nyt kolmen pisteen erolla Vegas Golden Knightsiin, puolestaan isännöi Philadelphia Flyersia keskiviikkona ennen kuin edessä on kuuden ottelun mittainen vieraskiertue.