Hurricanes viihtyi Pasilan jääluolassa

Carolina Hurricanesin Suomen-matka on monelle pelaajalle jo itsessään eksoottinen, mutta syvällä kallion uumenissa järjestetyt maanantain harjoitukset toivat kokemukseen vielä oman lisämausteensa.

Torstaina ja lauantaina Helsingin Veikkaus Arenalla Seattle Krakenin kohtaava Hurricanes veti ensimmäiset harjoituksensa niin sanotussa jääluolassa, joka sijaitsee Pasilan areenan alapuolella. Jääluola tunnetaan Jokerien junioreiden kotiareenana, jossa moni entinen ja nykyinen NHL-pelaaja on saanut kiekko-oppeja.

Maineikas pelipaikka on tuttu myös Hurricanesin Sebastian Aholle, joka on pelannut hallissa monet pelit vierasjoukkueen paidassa. Aho pelasi juniorivuotensa Oulun Kärpissä.

- “Fishy” (Aho) kutsui tätä paikkaa luolaksi, mikä kuulosti mielenkiintoiselta. Taisi olla ensimmäinen kerta, kun saavun hissillä kaukalolle, mutta tämä jää tuntui kuin kodilta, totesi Hurricanesin kapteeni Jordan Staal.

Myös Carolinan toinen suomalaishyökkääjä, Porin Ässien kasvatti Jesperi Kotkaniemi on pelannut jääluolassa.

- Kaikki tuntuivat olevan innoissaan. Joillakin on vähän parempi olo kuin toisilla (pitkän matkustamisen jälkeen), mutta oli hauskaa päästä tänne. Jätkät olivat innoissaan myös siitä, että pukuhuoneesta löytyi sauna ja kaikesta muustakin, Kotkaniemi kertoi.

Jääluola ei ole suomalaisille enää kovin eksoottinen, mutta moni hurrikaani sai hämmästellä. Heihin ei kuitenkaan lukeutunut joukkueen päävalmentaja Rod Brind’Amour, sillä hän vieraili pelipaikalla jo 16 vuotta sitten.

Brind’Amour oli juuri päättänyt peliuransa ja toimi ensimmäistä kauttaan Hurricanesin kehitysvalmentajana, kun seura kohtasi tuolloin Minnesota Wildin NHL Premiere Series -ottelussa Helsingissä.

- Se oli ensimmäinen vuoteni lopettamisen jälkeen, mutta olin joukkueen matkassa, ja sitä oli vain tavallaan aivan ihmeissään. Ajattelin, ettei tällaista vain näe, Brind’Amour muisteli.