Pelipäivä: Stars yrittää jatkaa vahvoja vierasotteitaan Edmontonissa

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.

Läntisen konferenssin finaalisarja siirtyy Edmontoniin, missä paikallinen Oilers saa maanantaina vieraakseen Miro Heiskasen, Roope Hintzin, Esa Lindellin ja Jani Hakanpään Dallas Starsin. Voitot ovat tasan 1-1. Ottelussa on tarjolla kova tilastollinen etu. NHL:n historia kertoo, että kun ollaan tilanteessa 1-1, niin kolmospelin voittaja vie ottelusarjan nimiinsä aika tasan kahdella kerralla kolmesta.

Vahvaa puolustuspelaamista Heiskasen ja Oettingerin johdolla

Stars voi lähteä reissun päälle luottavaisin mielin. Dallas on voittanut kolme viimeisintä vierasotteluaan ja hävinnyt vain kerran kuudessa kamppailussaan Texasin ulkopuolella. Eikä vastassa ole ollut aikaisemmilla kierroksilla todellakaan mitään rupusakkeja vaan Vegas Golden Knights ja Colorado Avalanche.

Dallasin pitää lähteä jälleen vahvan puolustuspelinsä kautta. Stars on päästänyt pudotuspeleissä jäljellä olevista joukkueista vähiten maaleja (2,33 ottelua kohden). Viimeisenä tukena häärii veräjänvartija Jake Oettinger. Hänen edessään luutii eniten Heiskanen, joka ei ole ollut seitsemässä viime ottelussa kertaakaan kaukalossa, kun vastustaja on tehnyt maalin.

Nyt vastassa ovat muun muassa Connor McDavid ja Leon Draisaitl, mutta eivät ne vastustajat olleet sen helpompia edellisellä kierroksella.

– Huomaa, että Heiskanen haluaa, kuten kaikki suuret pelaajat, haastaa itseään maailman parhaita vastaan. Hänellä on se sisäinen kilpailuvietti. Viime kierroksella hän kisaili (Coloradon Nathan) MacKinnonia ja (Cale) Makaria vastaan, Starsin päävalmentaja Pete DeBoer kehui.

Neljästä edellisestä ottelusta sivussa ollut Hintz matkusti joukkueen mukana Edmontoniin. DeBoer on optimistinen suomalaissentterin pelaamisesta reissun aikana. Maaliskuun puolivälistä lähtien sivussa ollut Hakanpää ei ole joukkueen mukana vierasmatkalla.

Oilers innoissaan kotihallista, ei niinkään vaihto-oikeudesta

Oilers oli lauantaina kamppailun jälkeen pettynyt tappioon. Olisihan se ollut makeaa lähteä Dallasista 2-0 johdossa. Nukutun yön jälkeen ilmeet olivat kirkkaampia. Edmontonissa uskotaan, että varastettu kotietu on nimenomaan sitä eli etu. Oilers on voittanut kevään kuudesta kotiottelustaan neljä.

– Tämä antaa meille mahdollisuuden käyttää kotiottelut hyväksemme. Meillä on yksi liigan parhaista halleista pudotuspeleissä. On jännittävää palata Oilers-seudulle, Edmontonin puolustaja Darnell Nurse intoili.

Myös Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch korosti kotiyleisön merkitystä, mutta viimeisen vaihdon oikeus ei ole kuulemma erityisen tärkeä.

– Kun katsoo näitä kahta ensimmäistä ottelua, niin kumpikin valmentaja on pyörittänyt kaikkia ketjujaan. Onhan siinä tietenkin hieman katsottu, kuka pelaa ketäkin vastaan, mutta minun nelosketjuni on pelannut heidän ykkösketjuaan vastaan ja heidän ykkösketjunsa minun nelosketjuani vastaan, Knoblauch sanoi.

Jos on Hintz mahdollisesti palaamassa kaukaloon, niin sama tilanne on Edmontonin hyökkääjä Adam Henriquella. Knoblauch oli toiveikas, että Henrique pelaa joko kolmos- tai nelospelissä.

Dallasin tiettyjen tähtien pitää herätä maalintekoon

Dallasin veteraanipuolustaja Ryan Suter sanoi, ettei sillä ole väliä, kuka ne maalit tekee. Kyse on vain voitoista. Kolikolla on myös toinen puoli. Joku on sanonut, että pudotuspeleissä parhaiden pelaajien pitää olla parhaita pelaajia. Se pätee erityisesti silloin, kun vastassa on Edmonton, jonka kanssa voi joutua milloin tahansa maalitalkoisiin.

Mahtavasti pelannut Lindell laittoi kiekon reppuun lauantaina, mutta ehkä häneltä ei kannata odottaa mitään mehevää maaliputkea jatkossa. Dallasilla on siihen erikoismiehiä, joista joillakin hanat ovat olleet kiinni jo jonkin aikaa.

Jason Robertson on jäänyt ilman maalia jo 10 peräkkäisessä ottelussa. Joe Pavelski on osunut kevään pudotuspeleissä vain kerran. Lisäksi nuorisotähti Wyatt Johnston on jäänyt ilman maalia neljässä peräkkäisessä ottelussa.

– Johnstonilla on eri vastuita, kun Roope ei ole kokoonpanossa. Olemme pyytäneet häntä pelaamaan enemmän McDavidia ja MacKinnonia vastaan. Hänellä on enemmän vapauksia hyökkäyspelissä, kun Roope pelaa, koska hänellä ei silloin ole raskaita puolustusvelvoitteita, jotka ovat yleensä Roopen vastuulla, DeBoer kertoi.

Oilers erittäin riippuvainen pistenikkareistaan

Kun Draisaitl, Zach Hyman sekä McDavid heiluttivat verkkoa lännen finaalisarjan avauksessa, Edmonton voitti. Lauantaina tuo kolmikko sekä kevään muut pistehurjastelijat Evan Bouchard ja Ryan Nugent-Hopkins jäivät kiikaritehoille, ja tuloksena oli Oilersin tappio.

Kahden ottelun otanta on tietenkin pieni, mutta Edmontonin joukkueessa on selvästi kahden kerroksen väkeä. Oilersin sisäisessä playoff-pistepörssissä viidentenä olevan Hymanin ja kuudentena tulevan Evander Kanen välinen ero on peräti kahdeksan pistettä.

Edmonton tarvitsee kipeästi tehoja kärkimiehiltään. Draisaitl jäi lauantaina ensimmäisen kerran ilman pisteitä näissä pudotuspeleissä. Nyt olisi hänellä – ja muillakin isoilla nimillä – tilaisuus aloittaa uusi pisteputki omien kannattajien edessä.

Kumpi saa ylivoimansa toimimaan – tai edes ylivoimatilaisuuksia?

Yksi maanantain kamppailun ratkaisevista tekijöistä voi olla se, kumpi joukkue saa ylivoimansa käyntiin. Tässä ottelusarjassa ei ole nähty vielä yhtään ylivoimamaalia. Dallas on tuhlannut kaikki kuusi tilaisuuttaan.

Edmontonin ylivoima on NHL:n pelätyintä. Se on toiminut näissä pudotuspeleissä 34,9 prosentin tehokkuudella. Kotona se on ollut vielä piirun verran parempaa (38,1 %). Oilers on päässyt Dallas-sarjassa yrittämään vasta kolme kertaa ylivoimalla. Edmontonin leirissä ei olla tietenkään tyytyväisiä tuohon määrään, ja asiaa ihmeteltiin. Sanat pitää kuitenkin asetella varovaisesti, ettei lompakko kevene.

– Meillä on tosi hyvä ylivoima ja voitamme sen ansiosta paljon otteluita. On valitettavaa meidän kannaltamme, että on vaikeampaa hankkia vastustajalle jäähyjä pudotuspeleissä kuin runkosarjassa. En sano, että meitä kohdeltaisiin epäreilusti, mutta haluaisimme, että vihellettäisiin samalla tavalla (pudotuspeleissä kuin runkosarjassa), Knoblauch muotoili.

Starsin leirissä näkemys oli luonnollisesti erilainen.

– Haluamme puolustaa luistelemalla ja laittamalla mailaa kiekkoon. Emme lähde useinkaan torikokouksiin vihellysten jälkeen, ellemme sitten puolusta joukkuekavereitamme. Mutta me myös pelaamme kovaa, fyysistä ja painavaa jääkiekkoa, emmekä pyytele sitä anteeksi, DeBoer totesi.