Seattle Krakenin suomalaishyökkääjät Kaapo Kakko ja Eeli Tolvanen ovat joukkuetoverit myös Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisissa.
– Sain soiton noin viikko sitten, ja olin iloinen valinnasta. Perheenikin oli paikan päällä sopivasti. Sitten kerroin asiasta joillekin kavereilleni ja myös "Tolvylle" (Tolvaselle), Kakko kertoi perjantaina.
– En ole koskaan aikaisemmin pelannut vastaavissa otteluissa. Suomen maajoukkueen edustaminen on aina hauskaa. Eeli pelaa hyvää kautta, joten hänen valintansa ei ollut yllätys.
Suomella on tuskin kisojen nimivahvin joukkue, mutta yhteispelaaminen ja -henki ovat sinivalkoisten tuttuja vahvuuksia.
– Suomalaisia NHL-pelaajia ei ole kovin paljon, joten tunnemme toisemme. Tunnemme myös maajoukkueen pelityylin ja valmentajat. Maajoukkue-edustukset alkavat alle 16-vuotiaissa, ja sitten pelataan monen kaverin kanssa yhdessä ikäluokat läpi.
– Katsotaan, millaisen roolin saan (olympialaisissa), mutta yritän joka tapauksessa tehdä parhaani. Sain viime vuonna 4 Nations Face-Offissa pari hyvää ottelua alle, joten NHL:ään oli sen jälkeen hyvä palata, kertasi Kakko.
Tolvanen on ollut viime viikot erinomaisessa nousukunnossa. Se toi myös Viaplaylta ja NHL.com/fi:ltä valinnan suomalaisten joulukuun ykköstähdeksi.
– Sain soiton heti joulun jälkeen, ja uutiset olivat hyviä. Soitin sitten perheelleni. Olympialaisiin pääseminen on ollut unelmani, Tolvanen sanoi.
Tolvanen on yksi harvoista NHL:n nykysuomalaisista, joilla on olympiakokemusta. Hyökkääjä edusti Suomea vuonna 2018 Pyeongchangissa. Silloin NHL-pelaajat eivät olleet mukana.
– Olympiatunnelma on hieno, ja nyt turnauksesta voi ehkä nauttia hieman enemmän kuin viimeksi, koska tällä kertaa kaikki parhaat pelaajat ovat mukana, Tolvanen sanoi.
