Connor Hellebuyck mielestään jo valmis Devilsin veräjälle

New Jersey Devilsiin vastikään hankittu tähtimaalivahti Connor Hellebuyck on omasta mielestään jo valmis tositoimiin uudessa seurassaan, vaikkei hän ole pelannut tällä kaudella vielä otteluakaan ja joukkueharjoituksetkin ovat jääneet toistaiseksi vähiin.

Kolminkertainen Vezina-voittaja pääsi maanantaina jäälle New Jerseyssä uusien joukkuetovereidensa kera ja nautti kokemuksestaan täysin rinnoin.

– Hauskaa oli. Olen odottanut tätä päivää jo aika kauan. Totuttelen uuteen porukkaan ja pidän kaukalossa hauskaa, Hellebuyck sanaili.

Uuteen joukkueeseen sopeutuminen vie taatusti aikansa, mutta Hellebuyck tietää, miten puolustajien kanssa löydetään sama aaltopituus mahdollisimman nopeasti.

– Tulevina päivinä meidän on saatava kommunikaatiomme kohdalleen. Tykkään pelata aika paljon kiekolla ja auttaa kavereita sitä kautta. Tiedän, että (kakkosmaalivahti Jake) Allen on myös hyvä kiekonkäsittelijä, joten pakit ovat jo varmaankin tottuneet sellaiseen. Minun pitää saada vain puolustajat luottamaan alusta alkaen omaan pelaamiseeni.

Hellebuyck, 33, ei ole veräjänvartijana eilisen teeren poikia. Hän teki NHL-debyyttinsä jo kaudella 2015-16, joten tämä on hänen NHL-uransa 12. kausi. Kokemuksesta on tässä tilanteessa valtavasti hyötyä.

– Olen ollut tässä liigassa jo kauan ja pelannut näitä kavereita vastaan, joten eteeni ei oikein voi enää tulla mitään sellaista, mitä en olisi aiemmin nähnyt. En siis ole huolissani siitä, mitä ympärilläni tapahtuu kaukalossa. Nyt on tärkeintä varmistaa, että minulla on hyvä fiilis maalilla ja teen sitä, mitä pitääkin, pieniä yksityiskohtia myöten, hän totesi.

Hellebuyckin mukaan noihin yksityiskohtiin lukeutuvat esimerkiksi maskin takana pelaaminen ja paluukiekkoihin reagointi, joita hän pääsikin treenaamaan Devilsin pelaajien kanssa maanantaina.

Maisemanvaihto tuo mukanaan paljon uutta myös kaukalon ulkopuolella. Hellebuyckilla oli sunnuntaina vapaapäivä, joten hän ehti hieman tutustua uuteen kotiseutuunsa.

– Katselin paikkoja, tutustuin kaupunkiin ja nautin vapaapäivästä. Olen ollut viime aikoina jäällä aika paljon, joten oli kivaa vähän levätä eilen ja nähdä tienoota.

Kiinnostavin kysymys on kuitenkin epäilemättä tällä hetkellä se, kuinka pian Hellebuyck nähdään vartioimassa Devilsin maalia runkosarjaottelussa.

– Jos minulta kysytään, niin olen valmis vaikka heti, mutta minä en tee täällä kaikkia päätöksiä, Hellebuyck paukautti.

– Olen todella innoissani, kun pääsen taas pelaamaan. Alkukauden aikana oli rankinta juuri se, kun halusin päästä pelaamaan, mutta se ei ollut mahdollista. Kun astelee uuteen pukukoppiin, on erittäin tärkeää sopeutua ryhmään ja näyttää muille, että he voivat luottaa minuun. Ja että minä voin luottaa heihin. Sen jälkeen on tehtävä parhaansa joka ilta, ja joukkuetoverien on nähtävä se. Olen siihen valmis – valmis tekemään sitä, minkä osaan parhaiten, hän julisti.