Rasmus Ristolainen sai kutsun Suomen joukkueeseen Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisiin. Philadelphia Flyersin puolustajaa kutsu luonnollisesti miellytti.
– Erittäin hieno asia tietysti. Koskaan ei tiedä, mitä neljän vuoden aikana tapahtuu, joten tämä saattaa olla ainutkertainen kokemus, Ristolainen kertoi perjantaina.
Ristolainen pääsi aloittamaan kautensa vasta joulukuussa pitkien sairauslomien vuoksi.
– Loukkaantumisia tulee, kun kauan pelaa. Päivämääriä oli ympyröity kalenteriin, ja pyrin varmistamaan, että kuntoudun ajoissa ja saan otteluita alle.
Myös 4 Nations Face-Off jäi Ristolaiselta loukkaantumisen vuoksi väliin viime helmikuussa. Valinta joukkueeseen olisi ollut käytännössä varma, jos mies olisi ollut pelikunnossa.
– Katsoin 4 Nationsia televisiosta, ja turnaus näytti hauskalta. Oli syvältä olla syrjässä, mutta olympialaiset ovat vielä isompi turnaus.
Suomi on menestynyt maajoukkueturnauksissa hyvin viime vuosikymmeninä, mutta mestaruus puuttuu turnauksista, joissa huippumaat pelaavat parhailla parhaita vastaan. Ristolainen lähtee Milanoon vuolemaan kultaa.
– Meillä on paljon hyviä pelaajia. Joukkueesta löytyy hyviä kavereitani ja juniorivuosien joukkuetovereita. Suomella on aina mahdollisuutensa, ja yritämme nytkin ottaa voiton kotiin.
– Olympialaisissa pelataan todennäköisesti nopeaa ja pudotuspelityyppistä peliä. Se sopii minulle, suomalaispakki arvioi.
Ristolainen on pelannut NHL:ssä 784 ottelua, mutta pudotuspelikokemus puuttuu vielä tyystin. Keväällä sitä voi kertyä, sillä Flyers taistelee tiukasti playoff-paikasta.
– Toivottavasti palaan olympialaisista niin, että tuntemukset omasta pelaamisesta ovat hyvät. Toivottavasti pääsemme Flyersin kanssa pudotuspeleihin. Se on iso tavoite sekä itselleni että koko joukkueelle, Ristolainen totesi.
