Jos Kotkaniemelle ei lohkea paikkaa Canadiensista, hän saattaa palata pelaamaan vielä toisen Liiga-kauden Ässiin, jossa valmentajana on hänen isänsä Mikael, entinen liigapelaaja. Toinen mahdollisuus on AHL:n Laval, jota luotsaa Montrealin tulokasleirin valmennuksesta vastannut Joel Bouchard.
Kotkaniemen peliälystä nähtiin väläys sunnuntain ottelun kolmannessa erässä. Hän lähestyi siniviivaa vasemmalta puolelta ja antoi hienon syötön T.J. Melanconille, joka teki Canadiensille 2-2 tasoitusmaalin.
- Jesperi pelasi hienosti tänään ja osoitti pelimiehen luonnetta. Hän taisteli kiekosta paremmin kuin edellisessä ottelussa. Hän oli nyt paremmin mukana pelissä, ja hän tietää sen itsekin, Bouchard totesi.
Lisää aiheesta: Carey Price]
Kotkaniemi ei ollut tyytyväinen omaan suoritukseensa ensimmäisessä ottelussa. Hän antoi hyvän taklauksen Ottawa Senatorsin hyökkääjälupaus Brady Tkachukille, tämän kesän nelosvaraukselle, mutta tämä pääsi vielä kiekkoon kiinni ja teki ensimmäisen kahdesta osumastaan.
- Jos Jesperi sanoo, että joillakin osa-alueilla oli vaikeaa, niin olemme menossa oikeaan suuntaan, koska silloin hän tiedostaa puutteet itsekin. Jesperi pelaa näyttävästi, hänellä on kokoa ja hän pääsee koko ajan paremmin peliin sisään, Bouchard sanoi.
Kotkaniemellä oli ennen tulokasleiriä vain kolmen ottelun kokemus pohjoisamerikkalaisessa pienemmässä kaukalossa pelaamisesta. Erot isompaan eurokaukaloon ovat selvät.
- Peli on paljon nopeampaa pienessä kaukalossa. Koko ajan mennään päästä päähän, Kotkaniemi kommentoi.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Kotkaniemi pelasi viime kaudella Ässissä 57 ottelua ja teki niissä 10+19=29 tehopistettä. Se on hieno suoritus 17-vuotiaalta miesten sarjassa. Canadiens varasi Kotkaniemen, koska näki hänessä potentiaalia kärkiketjujen sentteriksi.
- Jesperi on hyvä pelaaja, siitä ei ole epäilystäkään. Jos on jäällä näkymätön, ei taatusti tule varatuksi draftin kolmantena. Mutta pitää muistaa, että hän on vielä nuori kaveri, jonka kehittyminen pelaajana on kesken. Tarvitaan aikaa ja kokemusta, jotta voi kasvaa todella hyväksi NHL-pelaajaksi, Bouchard sanoi.
