Kotkaniemen sopeutuminen hyvässä vauhdissa

Carolina Hurricanesin uusi viikko ei ole ihan mikä tahansa viikko.
Viime torstaina jännitti uuden kauden alku, joka on ollut voitokas. Tällä viikolla luvassa on jotain muuta jännittävää, ainakin Jesperi Kotkaniemelle.

Hurricanesin kauden kolmas ottelu on ohjelmassa torstaina. Silloin Carolina vierailee Bell Centressä ja kohtaa Montreal Canadiensin, Kotkaniemen entisen joukkueen. Paluu viime vuosien kotihalliin laittaa varmasti perhosia vatsaan nuorelle pelaajalle, joka kesällä siirtyi pienen kohun saattelemana Canadiensista Hurricanesiin.

• Hän on pärjännyt hyvin. Pelitapa on hänelle edelleen uusi ja hän oli aiemmin keskushyökkääjä, mutta pelaa nyt laidassa. Tiedän, että siihen tottuminen voi vaatia aikaa, joukkuetoveri Sebastian Aho sanoi maanantaina.
  Hurricanesin harjoituksissa nähtiin tuttuja tutkapareja tähän mennessä pelatuista otteluista. Se tarkoitti muun muassa Ahon ja Kotkaniemen harjoittelemista samassa ketjussa.
  Maanmies ja joukkueen ehkä kirkkain tähti on arvokas apu Kotkaniemelle, joka edelleen hakee paikkaansa Carolinan rivistössä.
  - Kyse on pienistä asioista. Kaikki tietävät, että hän on saa pelata jääkiekkoa, mutta pitää saada yksityiskohdat kuntoon ja tottua siihen, miten haluamme pelata, Aho jatkoi.
  Lisää aiheesta: [Jesperi Kotkaniemen Carolina-ura alkamassa Sebastian Ahon rinnalla]
  Hurricanesin saldo on toistaiseksi puhdas. Se kaatoi runkosarjan avauksessaan New York Islandersin ja nappasi ensimmäisessä vierasottelussaan viikonloppuna voiton Nashville Predatorsista.
  Hurricanes teki yhdeksän maalia ja Aho pääsi pisteille molemmissa. Kotkaniemi pelasi kumpanakin iltana reilut 12 minuuttia, mutta ei vielä yltänyt tehoille.
  Kesällä 21 vuotta täyttänyt Kotkaniemi pelaa neljättä kauttaan NHL:ssä. Viime kaudella hän iski 56 otteluun 20 tehopistettä ja paransi pistekeskiarvoaan Canadiensin upeissa pudotuspeleissä, jotka päättyivät vasta Stanley Cup -finaaliin.