Jesperi Kotkaniemen Carolina-ura alkamassa Sebastian Ahon rinnalla

Kesällä Montreal Canadiensista Carolina Hurricanesiin siirtynyt Jesperi Kotkaniemi saa saman tien ison näytön paikan uudessa seurassaan, sillä nuori hyökkääjä pelannee ykköskentässä hurrikaaniryhmän kauden avausottelussa. Carolina avaa kautensa ensi yönä Suomen aikaa kohtaamalla New York Islandersin.

Alustavan kokoonpanon mukaan Kotkaniemi pelaa ykköskentän vasemmassa laidassa rinnallaan sentteri Sebastian Aho ja laitahyökkääjä Martin Necas. Laitahyökkääjän tontti on Kotkaniemelle melko tuntematon, sillä Montrealissa hän pelasi suurimmalta osin keskellä.
Kotkaniemellä, 21, on alkamassa neljäs kausi NHL:ssä. Montrealissa hän pelasi kolmen kauden aikana 171 ottelua tehoin 22+40=62.

Ahon kanssa paljon yhdessä pelannut Teuvo Teräväinen on aloittamassa kauden kakkoskentän laidalla. Hänen rinnallaan viilettävät Vincent Trocheck ja Andrei Svetshnikov.
Carolinan kesän toinen suomalaishankinta, maalivahti Antti Raanta on huilivuorossa kauden avauksessa. Tolppien välistä paikan ottaa Frederik Andersen.
Aho ensimmäistä kertaa varakapteenina
Carolinan supertähti Aho lähtee ensimmäistä kertaa kauteen kapteeniston jäsenenä, sillä taituri valittiin Hurricanesin varakapteeniksi.
- Valinta on minulle iso kunnia. Meillä on loistava johtavien pelaajien ryhmä. Valinta ei kuitenkaan muuta mitään pelissäni. Aion olla oma itseni ja tehdä työtäni ja johtaa sitä kautta, Aho sanoi torstaina.

Carolinan kapteenina jatkaa Jordan Staal. Ahon lisäksi A-kirjaimen rintaansa saivat Jaccob Slavin ja Jordan Martinook. Konkaripuolustaja Slavin ei yllättynyt siitä, että Aho nostettiin kapteenistoon.
- Ensinnäkin, hän on loistava jätkä. Hän on ollut täällä jo pitkään, hän ymmärtää kulttuurimme, ja hän on iso osa sitä. Se on tärkeä asia. Jokainen pelaaja katsoo häntä ylöspäin pukuhuoneessa, ja tietenkin hänen pelilliset taidot auttavat häntä olemaan hyvä johtaja. Hän on intohimoinen, ja hän pelaa oikealla tavalla. Jokainen pelaaja haluaa seurata hänen jalanjälkiään, Slavin ylisti joukkueen ykkössentteriä.