Joonas Korpisalo sai Ottawassa rinnalleen tutun kaverin

Maalivahti Joonas Korpisalo pääsee uudessa seurassaan osaksi nousujohteista projektia.

Korpisalo, 29, oli Pohjois-Amerikassa pitkään yhden seuran mies. Kun kuitenkin alkoi tapahtua, tapahtuikin paljon. Viimeisen vuoden aikana maisema on vaihtunut useita kertoja. Vielä viime syksynä hän palasi hommiin tutusti Columbus Blue Jacketsin maalivahtina. Pelit kuitenkin päättyivät Los Angeles Kingsin pelaajana. Kun mukaan lisätään yksi peli AHL:ssä ja nyt uusi alku Ottawa Senatorsissa, on Korpisalo ennättänyt edustaa vuoden sisällä neljää joukkuetta.

– Jokainen hankintamme on ollut loistava lisä pukukoppiin. He ovat mahtavia tyyppejä, mutta myös loistavia ja työteliäitä pelaajia. Kaikkien keskittyminen on voittamisessa, Senatorsin kapteeni Brady Tkachuk sanoi harjoitusleirien alla.

Senators nappasi Korpisalon pois vapaiden pelaajien markkinoilta heti ensimmäisenä mahdollisena päivänä. Maalivahdin parasta peli-ikää pitäisi olla jäljellä vielä vuosia, joten sopimuskin on kohtalaisen pitkä. Viiden vuoden kontrahdin on määrä pitää Korpisalo Senatorsin maalilla vuoteen 2028.

Viime kaudella Korpisalo pelasi 28 ottelua Blue Jacketsissa torjuntaprosentilla 91,3. Kingsissä hän pääsi parempaan joukkueeseen ja pystyikin parantamaan myös henkilökohtaisia tilastojaan. Los Angelesissa pelattujen 11 runkosarjaottelun torjuntaprosentti oli 92,1, mutta kuudessa pudotuspelissä koppi tarttui enää 89 prosentin varmuudella.

– Pelasimme häntä vastaan pari kertaa kaudessa, kun hän edusti Columbusta. Tunnen häntä siis vähän. Nyt kuitenkin näen joka päivä harjoituksissa, kuinka kovasti hän tekee töitä, ja toiseksi, kuinka isokokoinen hän on maalillaan. Hänelle on vaikea tehdä maaleja. Olen todella innoissani siitä, että hän on täällä, Tkachuk hehkutti.

– Tiedän, että hänellä ja Anton Forsbergillä on yhteistä taustaa pitkän ajan takaa AHL:stä asti. Meille on siis todella hyvä tilanne, että he ovat täällä ja tukevat toisiaan. Se voi olla kannaltamme erityisen arvokas juttu tällä kaudella, hän jatkoi.

Ruotsalaismaalivahti Forsberg oli Columbuksen sopimuspelaaja kaudella 2014-15, kun Korpisalo ensimmäisen kerran lähti mittaamaan tasoaan Blue Jacketsin organisaatioon. Korpisalo pelasi tuolloin vielä kokonaisen kauden Liigaa lainalla Tampereen Ilveksessä, mutta torjui sitten vielä kolmessa ottelussa Springfield Falconsin AHL-joukkueessa. Forsberg pysyi maisemissa vuoteen 2017, joten pohjoismainen maalivahtipari tuntee toisensa hyvin.

Ottawa pelasi viime kaudella parhaan kautensa pitkään aikaan. Runkosarjan 39 voittoa olivat suurin lukema sitten kauden 2016-17, jolloin Senators eteni lopulta Itäisen konferenssin finaaleihin asti. Vielä taso ei kuitenkaan riittänyt edes palauttamaan joukkuetta pudotuspeleihin. Kuiva kausi on nyt kuuden kauden mittainen.

Senators sijoittui Atlantic-divisioonassa kuudenneksi. Suora pudotuspelipaikka oli kuitenkin jo käsien ulottuvilla, vain kuuden pisteen päässä. Joukkueen nuorten tähtien johdolla näyttää todennäköiseltä, että kohta Ottawassa päästään taas vähintään maistamaan tosipelejä.

– En halua luoda mitään ylimääräisiä odotuksia sen suhteen. Uskomme toisiimme. Uskomme siihen, mitä teemme päivittäisessä arjessamme, ja siihen, miten vertaudumme muihin joukkueisiin. Uskomme itseemme, mutta en halua kuuluttaa mitään pudotuspelipaikkaa. Jos se irtoaa, olemme iloisia tuloksesta, Tkachuk totesi, mutta myönsi kuitenkin joukkueensa osakkeiden arvon olevan nousussa.

– Tämä syksy tuntuu erilaiselta. Tässä joukkueessa on jotain sellaista intoa, mitä en ole oikeastaan kokenut koskaan aiemmin. Olemme todella innoissamme päästessämme hommiin. Kaikki ovat tehneet paljon töitä kesällä, ja heillä on hirveästi halua näyttää, Tkachuk sanoi.