Los Angelesin Samuel Heleniuksella ensimmäinen kahden maalin ilta

Los Angelesin Kingsin hyökkääjä Samuel Helenius tuplasi NHL-uransa maalimäärän tiistaina. Hän heilutti verkkoa kahdesti, kun Kings kukisti kauden viimeisen ottelunsa pelanneen Seattle Krakenin vieraissa 6-5.

– Tuntuu hyvältä. Minua ei ehkä tunneta maalintekijänä, joten oli tietenkin hauskaa tehdä kaksi samassa ottelussa. Olen iloinen siitä, Helenius totesi.

Helenius sai jääaikaa 13.27. Se on hänelle NHL-uran toiseksi suurin lukema.

– On mukavaa pelata paljon, mutta ei sillä ole minulle väliä, kuinka monta minuuttia pelaan. Otan vastaan sen, mitä saan, ja nautin siitä, Helenius jatkoi.

Helenius vietti ensimmäistä kahden maalin ja kahden tehopisteen iltaansa taalajäillä. Hänellä on nyt NHL-uransa ajalta tilillään 49 ottelua ja 4+3=7 pistettä.

Los Angeles oli kukistanut edellisenä iltana Edmonton Oilersin vieraissa 5-0 ja sementoinut itsensä Pacific-divisioonan toiselle sijalle. Kings ei lähtenyt Kraken-otteluun läheskään parhaalla kokoonpanollaan. Sivussa olivat osittain levon ja osittain loukkaantumisten takia hyökkääjät Anze Kopitar, Quinton Byfield ja Tanner Jeannot sekä puolustajat Drew Doughty, Mikey Anderson ja Joel Edmundson.

Myös Heleniukselle erittäin tuttu pelikaveri pääsi viettämään hienoa iltaa. Viime lauantaina sairastuvalta palannut Alex Turcotte (1+1) on luistellut aikaisemmin nelosketjun laidassa suomalaisen rinnalla. Nyt Turcotte oli nostettu ykkösketjun keskelle Kopitarin paikalle.

– Tuo (Heleniuksen ja Turcotten tehot) oli hienoa, ja me tarvitsimme sitä. Nämä olivat varmaan rankimmat peräkkäisten päivien pelit sinä aikana, kun minä olen ollut liigassa, joten tarvitsimme jotain. Nuo kaverit antoivat meille todella hyvin kipinää, Kingsin päävalmentaja Jim Hiller kiitteli.

Los Angeles on ollut tällä kaudella NHL:n paras kotijoukkue, mutta vieraissa meno ei ole ollut läheskään yhtä vahvaa. Kings voi nyt kuitenkin ammenta voimaa siitä, että se voitti runkosarjan kolme viimeistä reissupeliään ja teki niissä yhteensä 15 maalia.

Maalijuhlassa mentiin edestakaisin

Seattle halusi tietenkin voittaa kauden viimeisen ottelunsa kotiyleisön edessä. Los Angelesin puolella taas isompaan rooliin nostetut pelaajat halusivat näyttää osaamistaan. Ei ollut siis ihme, että kaukalossa sattui ja tapahtui.

Los Angeles karkasi avauserässä 2-0 johtoon. Kraken tasoitti toisessa erässä, mutta jälkimmäiselle erätauolle lähdettiin Kingsin 4-2 etulyöntiasemassa.

NHL-urallaan 400 pisteen rajapyykin ohittanut Adrian Kempe ja Helenius osuivat heti päätöserän alussa ja veivät Kingsin 6-2 johtoon. Siinä vaiheessa peliaikaa oli jäljellä reilut 17 minuuttia, eli Helenius olisi voinut innostua vaikka hattutemppuilemaan.

– Toivoin tietenkin, että Helenius olisi saanut hattutempun kasaan. Hän pelasi hienosti. Hän on loistotyyppi ja mahtava joukkuekaveri, Turcotte sanoi.

Ilo oli molemminpuolista.

– Oli mahtavaa nähdä, että Turcotte sai tililleen hienon maalin ja hienon syötön. Olen iloinen siitä, että hän sai ensimmäiset pisteensä loukkaantumisen jälkeen, Helenius vastasi.

Seattle laittoi vielä kirivaihteen päälle. Eeli Tolvasen 5-6 kavennus 30 sekuntia ennen loppusummeria toi isännät jo maalin päähän Heleniuksen sovittaessa syntejään rangaistusaitiossa. Los Angeles kesti kuitenkin loppuun saakka ja sai huokaista helpotuksesta reilun vuorokauden tiukan pätkän päätteeksi.

– Meillä oli muutamia avainpelaajia sivussa eikä ottelulla ollut meille mitään merkitystä sarjataulukon kannalta, mutta voitimme silti. Pidin siitä, Hiller summasi.

Unenpöpperöstä kirkkaisiin valoihin

Seattlen päätöserän nousu käynnistyi Jaden Schwartzin osumalla, jonka toiseksi syöttäjäksi merkittiin Ville Ottavainen. Suomalaispuolustaja esiintyi NHL-debyytissään.

– Tavoitteeni oli vain nauttia, pitää hauskaa, ottaa kaikki irti tästä ja taistella. Ja sain senkin (ensimmäisen pisteen) pois tieltä, joten se meni hyvin, Ottavainen hymyili.

Mutta totta kai 22-vuotiaalla oululaisella oli myös perhosia vastassa.

– Sain puhelun (NHL-kutsusta) eilen aamulla, kun olin vielä sängyssä. Totta kai jännitin tänään. Tämä oli myöhäinen ottelu, joten päivä meni vain odotellessa. Sitten kun tuonne menee ensimmäisen kerran, niin tulee tunteet pintaan ja miettii, miten tänne on päässyt ja kaikkea muuta, Ottavainen kertoi.

Pohjois-Amerikassa pelaaminen on Ottavaiselle tuttua. Hän on viettänyt tämän ja viime sesongin Krakenin AHL-farmijoukkue Coachella Valley Firebirdsissä sekä kauden 2019-20 Ontarion junioriliigan Kitchener Rangersissa. Mutta olihan tässä jotain uutta.

– Valot ovat täällä kirkkaampia ja niin edelleen, mutta tämä on edelleen jääkiekkoa. Tietenkin kaukalossa on pelaajia, joita ihailee ja pitää roolimalleina, mutta tunsin, että pystyn mittelemään tuolla.

Helenius innoissaan pudotuspeleihin

Kings sivusi tiistaina seuran ennätystä voitoissa (48) ja sarjapisteissä (105). Los Angelesilla on tilaisuus rikkoa ennätykset runkosarjan viimeisessä ottelussaan torstaina, kun Calgary Flames tulee kylään.

– Ne eivät tietenkään ole se lopullinen tavoite, mutta pelaajat, fanit ja koko seura saavat olla saavutuksesta ylpeitä. Tuota ei ole helppo saavuttaa, Hiller sanoi.

Los Angeles keräsi 105 pistettä myös kaudella 1974-75.

– Tuo kertoo, kuinka helppoa se on, Hiller heitti.

Kings kohtaa pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Edmonton Oilersin neljäntenä peräkkäisenä vuonna. Oilers on pudottanut Kingsin jatkosta joka kerta. Yksi asia on kuitenkin nyt eri tavalla: tällä kertaa Los Angelesilla on kotietu.

Ja toinen etu on se, että Kings on tulikuumassa iskussa. Yhdeksästä viime ottelusta on tullut kahdeksan voittoa.

– Emme olleet parhaimmillamme tänään, mutta pystyimme silti voittamaan. Olemme valmiita, Helenius julisti.

Helenius sai tuntumaa pohjoisamerikkalaiseen playoff-kiekkoon viime keväänä AHL:n Ontario Reignissa. Tästä on hyvä lähteä ensimmäisiin NHL:n pudotuspeleihin.

– Tämä on niin siistiä. Pelasin ensimmäiset playoff-minuuttini viime kaudella. Minusta tuntuu, että se peli on kuin tehty minua varten, Helenius totesi.