Ikääntyvät NHL-tähdet jännittävät kohtaloaan pelaajamarkkinoilla

NHL:n vapaiden pelaajien markkinat avautuvat 1. heinäkuuta. NHL.com/fi seuraa tiiviisti markkinoiden mielenkiintoisia käänteitä. Tässä artikkelissa luodaan katsaus muutamiin kiinnostavimpiin seurattaviin asioihin.

Moni kokenut kiekkoilija etsii uutta kotia NHL-uransa viimeisille vuosille, kun vapaat pelaajat pääsevät allekirjoittamaan uusia sopimuksia keskiviikosta alkaen.

Tämän kesän rajoittamattomasti vapaiden pelaajien kaarti ei ole saanut osakseen suurta suitsutusta, mutta joukossa on muutamia mahdollisia nappivärväyksiä täydentäviksi palasiksi valmiiksi hyvään joukkueeseen.

Mestarin tärkeät päätökset

Carolina Hurricanes on valmis puolustamaan Stanley Cup -mestaruuttaan ja tavoittelemaan toista peräkkäin. Joukkue pysyy pitkälti samana, jolla Carolinassa nosteltiin pokaalia pari viikkoa sitten, mutta tehtävänä on silti pari tärkeää päätöstä.

Frederik Andersenin tilanne on ollut tiedossa jo hetken. Hurricanesin ykkösmaalivahti pelasi hienot pudotuspelit, mutta viime vuosilta turhan tuttu tilanne eli loukkaantuminen vesitti hänen finaalinsa. Andersen on jo 36-vuotias, ja Carolinalla on riveissään kaksi muutakin maalivahtia. Vielä ei tiedetä, miten tanskalaisen ura jatkuu.

Kesäkuun lopussa Hurricanes hankki puolestaan John Carlsonin pelaajaoikeudet Anaheim Ducksilta. Näin tuskin olisi tapahtunut, ellei Carolinalla olisi vahva aikomus ja usko kokeeneen puolustajan kiinnittämiseen takalinjoilleen. Carlson, 36, keräsi päättyneellä kaudella Washington Capitalsissa ja Ducksissa 71 ottelussa väkevät 60 tehopistettä.

Markkinoiden kovin maalintekijä

Anthony Manthalle tämä on mahtavaa aikaa. Vapaiden pelaajien markkinoiden kärkinimien joukossa ei ole enää kilpailua mitenkään merkittävästi, joten Manthan viime aikojen näytöt maalintekijänä antavat hänelle erinomaisen neuvotteluaseman.

Mantha, 31, pelasi Pittsburgh Penguinsissa parahiksi elämänsä kauden tehtyään 33 maalia ja 64 pistettä 81 ottelussa. Hyökkääjä on kiertänyt jo Detroit Red Wingsin, Washington Capitalsin, Vegas Golden Knightsin, Calgary Flamesin ja Pittsburghin kautta.

Huippuluokan hinta–laatu-suhdetta Ruotsista?

Kokenut kakkosketjun laitahyökkääjä, jolla on playoff-kokemusta ja joka on todistanut tekevänsä melko tasaisesti jopa yli 20 maalia. Kuulostaa hyvältä vaihtoehdolta. Viktor Arvidssonin hyvä kausi tekee hänestä Boston Bruinsille vaikean pidettävän – mutta mahdollista se toki on.

Arvidssonilla on NHL:stä jo 12 kauden kokemus 0,65 pisteen ottelukohtaisella keskiarvolla. Vain 18 ottelun kauden 2023-24 jälkeen hän on saanut uraansa takaisin raiteilleen. Viime kaudella Arvidsson teki Edmonton Oilersissa 27 pistettä, mutta päättyneellä sesongilla potti kaksinkertaistui ottelumäärän pysyessä käytännössä samana.

Ruotsalaisen vauhti ja maalintekotaito riittävät edelleen pitkälle, eikä hänen hintansa todennäköisesti kohoa kovinkaan korkealle suhteutettuna siihen, että vyöllä on jo kuusi vähintään 20 maalin kautta.

Menettääkö Blues Jackets kärkensä?

Columbus Blue Jacketsille tämä ei vaikuta juhlavalta ajalta. Tällä hetkellä näyttää huolestuttavan mahdolliselta, että kärkipelaajat lähtevät muualle sinitakkien jäätyä pudotuspelien ulkopuolelle kuudennen kerran peräkkäin.

Keskushyökkääjä ja kapteeni Boone Jenner on Columbuksen oma varaus vuodelta 2011, mutta viime kaudella 67 ottelussaan 38 pistettä tehnyt Jenner on nyt 33-vuotias ja saattaa herättää kohtalaista kiinnostusta verrattain vaatimattomilla sentterimarkkinoilla. Pari vuotta nuorempi Mason Marchment nakutti Blue Jacketsissa 39 otteluun peräti 32 pistettä siirryttyään Columbukseen Seattle Krakenista joulukuun lopussa. Suonenvedon myötä Marchmentilla lienee nyt huomattavasti enemmän vientiä.

Eikä Blue Jacketsin orastava ahdinko lopu tähän. Norris Trophyn NHL:n kauden parhaana puolustajana pokanneen Zach Werenskin tilanteessa on epävarmuutta, vaikka hänen sopimuksensa kattaakin vielä kaksi seuraavaa kautta.

Oikean puolustajan markkinat

Tällä hetkellä kaksi himotuinta vapaata pelaajaa taitavat olla puolustajia, ja nimenomaan takalinjojen oikealle puolelle. Pian nähdään, millainen kilpailu heistä käydään – jos käydään.

Rasmus Anderssonin kohdalla jatkosopimus Vegas Golden Knightsilta ei tunnu lainkaan epätodennäköiseltä. Ritarit hankkivat 29-vuotiaan ruotsalaisen Calgary Flamesista kesken viime kauden, ja hän ehti tehdä Vegasissa 33 runkosarjapeliin 17 pistettä. Stanley Cup -finaaleihin johtaneella Vegasin playoff-taipaleella Andersson merkkautti kuusi syöttöpistettä.

Jacob Trouban tilanteesta on vaikeampi sanoa. Vielä edelliskaudella hän oli New York Rangersin kapteeni, mutta sitten tuli kauppa Anaheim Ducksiin ja nyt 32-vuotias on vapaa neuvottelemaan kaikkien seurojen kanssa. Trouba, 32, on pystynyt pelaamaan hyviä pelimääriä luotettavasti, ja hän haali päättyneellä kaudella 81 ottelussaan 35 pistettä noin 23 minuutin peliaikakeskiarvolla.

Finalistimaalivahdit kotia vailla

Andersen ei ole ainoa kauden kovimpien panosten pelejä viime aikoina pelannut maalivahti, jonka sopimus on katkolla. Florida Panthersin kahteen Stanley Cup -mestaruuteen torjunut Sergei Bobrovski on valmis kuuntelemaan tarjouksia. Syyskuussa 38 vuotta täyttävän Bobrovskin menneen kauden 52 ottelun torjuntaprosentti 87,7 ei ollut aivan sykähdyttävin. Vieläkö joku uskoo Bobrovskiin ykkösmaalivahtina, vai voitaisiinko hänet hankkia johonkin ainakin jakamaan torjuntavastuuta?

Stuart Skinner pelasi finaaleja Edmonton Oilersissa Bobrovskista vastakkaisessa päädyssä kaukaloa vuonna 2024 ja 2025. Skinnerin pitäisi 27-vuotiaana olla hyvässä peli-iässä, mutta tilastot ovat olleet laskussa jo parin kauden ajan, eikä hän ole saanut suorituksiinsa ykkösmaalivahtitason tasaisuutta. Hänet kaupattiin Edmontonista Pittsburghiin kesken kauden.

Mitä tapahtuu ikämiestähdille?

Markkinatilannetta pohdiskelee pitkä lista vanhempaan ikään ennättäneitä entisiä – ja osittain vielä nykyisiäkin – supertähtiä. Heistä Aleksandr Ovetshkinin kohdalla NHL-ura jatkuisi todennäköisimmin jatkosopimuksella Washington Capitalsiin, joten yllätyskosiskelut muiden joukkueiden toimistolta vaatisivat pokkaa.

Patrick Kane sen sijaan repäisi jo laastarin irti vuonan 2023 siirtyessään Chicago Blackhawksista ensin pelaajasiirtojen takarajalla New York Rangersiin ja saman vuoden lopulla vapaana pelaajana Detroit Red Wingsiin. Kane, 37, kirjautti päättyneellä kaudella 67 otteluun mukavat 57 pistettä. Red Wingsistä ei ollut playoff-joukkueeksi, mutta NHL-legendojen joukkoon jo kuuluva Kane voisi olla varsin käyttökelpoinen yhden kauden värväys jopa mestaruutta tavoittelevaan joukkueeseen.

Claude Giroux'n tehot ovat kuihtuneet, mutta 38-vuotias teki silti 82 ottelussaan 49 pistettä. Philadelphia Flyersista parhaiten muistettava Giroux on kulkeutunut Florida Panthersin kautta Ottawa Senatorsiin, missä hän on tehnyt kaikkien neljän kautensa aikana aina vähemmän maaleja ja pisteitä kuin vuotta aiemmin. Giroux on ilmeisesti halukas jatkamaan 20. NHL-kaudelleen, joten on mielenkiintoista nähdä, päätyykö hän yksinkertaisimpaan ratkaisuun, eli yhden vuoden jatkosopimukseen.

Samaan ikääntyvien ja nimekkäiden pelaajien kategoriaan lukeutuvat kesän vapaista pelaajista esimerkiksi Mats Zuccarello, Jamie Benn, Corey Perry, Anders Lee ja Lars Eller.