Buffalo Sabresin Atlantic-divisioonan voittoon torjunut Ukko-Pekka Luukkonen on ottanut isoja kehitysaskeleita kauden aikana. Tällä kaudella 35 ottelussa 22 voittoa torjunut suomalainen on vielä suhteellisen kokematon kassari, mutta tolppien välissä on nähty panosten kasvaessa rautaista tekemistä.
Sen on huomannut myös Sabresin GM Jarmo Kekäläinen.
- Hänen itseluottamuksensa on vain kasvanut kauden edetessä, suomalaispomo totesi.
Kuudesta viime ottelusta viisi voittoa torjunut Luukkonen pääsee kohta pelaamaan ensimmäiset playoff-ottelunsa NHL:ssä. Sabres palaa vuosien tauon jälkeen tosipeleihin ja kohtaa ensimmäisellä kierroksella Boston Bruinsin.
- Hän näyttää hyvin rauhalliselta ja itsevarmalta. Hän on tietenkin kookas maalivahti, mutta rauhallisuus ja itsevarmuus ovat isoja juttuja veskareille, Kekäläinen jatkoi.
Sabresin ja Bruinsin välisessä sarjassa nähdään mielenkiintoinen maalivahtien taisto. Luukkonen kohdannee avausottelussa Jeremy Swaymanin, mutta ei olisi kovin suuri yllätys, jos bostonilaisten tolppien välissä nähtäisiin jossain vaiheessa Joonas Korpisalo, joka on ollut viime ajat hyvässä terässä.
- Heiltä on nähty todella hyvää maalivahtipeliä, joten eteen tulee kova vastus, Kekäläinen kehui Bruinsin veskariosastoa.
- He pelaavat joukkueena fyysistä kiekkoa, ja se on ollut osasyy heidän menestykseensä. Yritämme valmistautua sarjaan niin hyvin kuin mahdollista, jotta pystymme vastaamaan huutoon.
Runkosarjassa Bruins vei joukkueiden neljästä kohtaamisesta kolme. Se ei kuitenkaan kauhistuta Kekäläistä.
- En usko, että runkosarjatilastoilla on merkitystä enää tässä vaiheessa kautta, Kekäläinen päätti.
Buffalon ja Bostonin välisen sarjan ensimmäinen ottelu pelataan lauantain ja sunnuntain välisenä yönä Suomen aikaa.
