Oliver Kapanen toivoo kohtaavansa Slafkovskyn

Montreal Canadiensin Oliver Kapanen on ollut turnauksen alla ylimääräisen hyökkääjän roolissa Suomen harjoituksissa Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisissa, mikä viittaa siihen, ettei nuori hyökkääjä ole näillä näkymin kokoonpanossa Leijonien avausottelussa. Suomi avaa urakkansa keskiviikkona kohtaamalla Slovakian.

Pelaavaa kokoonpanoa ei ole kuitenkaan vielä lyöty lukkoon, joten Kapasella on yhä toivoa.

Hän toivoo olevansa askissa keskiviikkona, etenkin kun vastustajan puolella tähtenä häärii hänen ketjukaverinsa Montrealista, Juraj Slafkovsky.

- Tämä olisi ensimmäinen kerta, kun pelaisin NHL-seurakaveriani vastaan maajoukkueessa. Olen kohdannut hänet aiemmin juniorimaajoukkueissa, Kapanen kertoo.

Kapasen tulokaskausi on mennyt upeasti NHL:ssä. Hän on takonut Ivan Demidovin ja Slafkovskyn rinnalla 18 maalia ja 31 pinnaa 57 ottelussa.

- Demidovilla on valtava määrä taitoa, Slafkovsky tuo taas kokoa ja fyysisyyttä. Minun pitää vain löytää vapaita tiloja ja laittaa paikoista sisään, Kapanen kiteytti.

Slafkovskysta on ollut Kapaselle paljon apua, sillä slovakialainen on nuoresta iästään huolimatta pelannut NHL:ssä jo liki neljä kautta.

- Hän tietää NHL:n metkut ja johtaa esimerkillään. Hän on aina valmis auttamaan.

Slovakia ei kuulu B-lohkon suurimpiin suosikkeihin, mutta Kapanen tietää, että Suomi saa vastaansa kivenkovan joukkueen, joten Leijonienkin täytyy laittaa parastaan.

- Emme ole vielä puhuneet heistä paljoa, mutta he varmasti antavat kovan paineen. Se lienee heidän isoin aseensa. Meidän vain täytyy sopeutua siihen, Kapanen kiteytti.