Leijonien joukkueeseen Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisiin mahtui vain yksi pelaaja NHL:n ulkopuolelta. Hän kuitenkin tuo samalla eniten kokemusta olympiaturnauksesta.
Mikko Lehtonen oli mukana vuonna 2022, kun Suomi voitti toistaiseksi ainoan kultamitalinsa Pekingissä ilman NHL-pelaajia pelatussa turnauksessa.
- Se oli tietenkin uskomaton juttu. Ne olivat korona-aikoja ja haastavia kaikkine ylimääräisine juttuineen, mutta loppupeleissä sieltä on hyviä muistoja. Ja kultamitalin voittaminen oli valtava asia, Lehtonen kertoi maanantaina.
Lehtonen pelasi kaudella 2020-21 NHL:ää Toronto Maple Leafsin ja Columbus Blue Jacketsin paidoissa. Nykyisin puolustaja kiekkoilee Sveitsissä Zürichin joukkueessa. Suomen pukukopissa on silti tetysti paljon tuttuja.
- Jokainen pelaaja voi tuoda jotain, Lehtonen sanoi.
- Meillä on paljon pelaajia, jotka ovat voittaneet monissa eri sarjoissa sekä maajoukkueessa. He tietävät, mitä se vaatii.
Lehtosen lisäksi Milanoon matkustaneista Leijonista olympiakokemusta on Miro Heiskasella, Eeli Tolvasella, Olli Määtällä ja Mikael Granlundilla. Jo Pyeongchangin kisoissa vuonna 2018 mukana ollut Lehtonen on kuitenkin ainoa kolmien kisojen mies.
