Avalanchen MacKinnon kuukauden sivussa, Makar kaksi viikkoa

Nathan MacKinnon ja Cale Makar joutuvat olemaan toistaiseksi syrjässä Colorado Avalanchen kokoonpanosta loukkaantumisten vuoksi.

Keskushyökkääjä MacKinnonin poissaolon kestoksi arvioidaan kuukautta. Puolustaja Cale Makar saattaa palata kaukaloon kahden viikon kuluttua. Molemmat pelaajat kärsivät alavartalovamman torstaisessa vierasottelussa, jossa Avalanche pelasi Ottawa Senatorsia vastaan.

Molemmat pelaajat kuuluvat Avalanchen ykköskentälliseen. MacKinnon johtaa joukkueensa sisäistä pistepörssiä (10+20=30), kun taas Makar on puolustajien ykkönen (5+18=23) sekä joukkueen käytetyin pelaaja (keskimääräinen jääaika 22.25).

MacKinnon luistelee tavallisesti ykkösketjun keskellä laitahyökkääjinään Artturi Lehkonen ja Martin Necas. Lehkonen tiedostaa, että muutoksia on tulossa.

– Tästä tulee varmasti iso haaste koko ryhmälle. Meiltä puuttuu kaksi maailman parasta pelaajaa, eikä heitä voi suoraan korvata. Heillä on valtava vaikutus hyökkäyspelaamiseemme. Nyt on löydettävä uusia tapoja luoda hyökkäyspeliä ja tehdä maaleja, Lehkonen totesi lauantaina.

Necas myönsi, että "iso tehtävä" on edessä, mutta tähdensi joukkueen olevan siihen valmis. Hänen mielestään vahvuudesta löytyy paljon riittävän hyviä pelaajia. Päävalmentaja Jared Bednar taas sanoi, että muiden pelaajien on nyt astuttava esiin.

– Ehkä tärkeintä on se hyökkäyspelaaminen, jota he (MacKinnon ja Makar) luovat viidellä viittä vastaan. He pystyvät saamaan aikaiseksi ratkaisevia tilanteita tasaisissa otteluissa, ja monesti heidän ansiostaan voitamme otteluita. Nyt meidän on pelattava entistäkin paremmin ja tiukemmin, Bednar kuulutti.

Ennen lauantain kamppailuja Avalanche oli voittanut 20 ottelustaan 11. Seuraavaksi ohjelmassa ovat vierasottelut Montreal Canadiensia ja Utah Mammothia vastaan.

NHL.comin vapaa toimittaja Sean Farrell osallistui tämän uutisen tekemiseen