Helsingin NHL Global Series Finland -viikon kohokohdat

Helsingin 2026 NHL Global Series Finland -tapahtuma paketoitiin lauantai-iltana Carolina Hurricanesin ja Seattle Krakenin toisella ottelulla. Nyt on aika luoda katsaus menneen viikon ikimuistoisimpiin hetkiin.

Seitsemän suomalaista visiitillä kotimaassa

Pohjois-Amerikasta saapui Helsinkiin kahden NHL-joukkueen mukana peräti seitsemän suomalaispelaajaa: Hurricanesin Sebastian Aho, Jesperi Kotkaniemi ja Juuso Välimäki sekä Krakenin Kaapo Kakko, Jani Nyman, Ville Ottavainen ja Niklas Kokko. Heistä ainoastaan maalivahti Kokko ei päässyt kotimaan kamaralla tositoimiin. Aho, Kotkaniemi ja Kakko pelasivat molemmissa Global Series -otteluissa. Välimäki, Nyman ja Ottavainen nähtiin askissa ensimmäisessä mittelössä.

Jääluola eksoottinen kokemus pohjoisamerikkalaisille vieraille

Joukkueet harjoittelivat Global Series -viikon alussa Veikkaus Arenan harjoitusjäähallissa eli "jääluolassa". Syvällä kallion uumenissa vedetyt treenit olivat Hurricanesin ja Krakenin pelaajille eksoottinen kokemus.

– Taisi olla ensimmäinen kerta, kun saavun hissillä kaukalolle, mutta tämä jää tuntui kuin kodilta, totesi Hurricanesin kapteeni Jordan Staal.

Suomalaispelaajille harjoitushalli oli tutumpi, sillä moni entinen ja nykyinen NHL-pelaaja on saanut kiekko-oppeja Jokerien junioreiden kotiluolassa.

Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour oli vieraillut jääluolassa ensimmäisen kerran jo 16 vuotta sitten toimiessaan seuran kehitysvalmentajana. Carolina ja Minnesota Wild pelasivat NHL Premiere Series -ottelut Helsingissä lokakuussa 2010.

– Sitä oli vain tavallaan aivan ihmeissään. Ajattelin, ettei tällaista vain näe, Brind’Amour muisteli ensikokemustaan.

Hall of Fame -maalivahti Rinteelle huimat suosionosoitukset

Ensimmäisen Global Series -ottelun alkuseremonioissa nähtiin suomalaisittain hieno hetki, kun aloituskiekon saapui pudottamaan Nashville Predatorsissa komean NHL-uran tehnyt Pekka Rinne, joka valittiin hiljattain Hockey Hall of Fameen ensimmäisenä suomalaismaalivahtina ja kautta aikain neljäntenä suomalaispelaajana Jari Kurrin, Teemu Selänteen ja Riikka Sallisen jälkeen. Veikkaus Arenan yli 12 000 hengen yleisö osoitti maalivahtilegendalle suosiotaan seisten.

Hurricanesin Hall sai Suomessa tuhat ottelua täyteen

Hurricanes juhlisti ensimmäisen Global Series -ottelun alkulämmittelyissä laitahyökkääjä Taylor Hallia, jolle kyseinen runkosarjaottelu oli NHL-uran tuhannes. Jokaisella Carolinan pelaajalla on alkulämmöillä yllään pelipaita, jossa komeili Hallin nimi ja pelinumero 71. 

Hallista tuli NHL-historian ensimmäinen pelaaja, joka on saavuttanut kyseisen virstanpylvään Pohjois-Amerikan ulkopuolella pelatussa ottelussa. Hall teki NHL-debyyttinsä 7. lokakuuta 2010 – eli tismalleen samana päivänä kun Hurricanes vieraili ensimmäistä kertaa Suomessa ja kohtasi Wildin Helsingissä pelatussa NHL Premiere Series -ottelussa.

Kotimaan tähdet syttyivät loistamaan heti

Sebastian Aho teki torstaina pelatussa ensimmäisessä Global Series -ottelussa kaksi maalia ja nousi osumiensa myötä suomalaisten NHL-pelaajien kaikkien aikojen maalipörssissä neljänneksi ohi Olli Jokisen.

Myös Välimäki heilutti verkkoa Veikkaus Arenan torstai-illassa. Hänestä tuli vasta kolmas Suomessa pelatussa NHL:n runkosarjaottelussa maalin tehnyt suomalaispuolustaja. Välimäki on elvyttänyt NHL-uransa upeasti uuteen loistoon tällä kaudella ja esiintynyt erinomaisesti Hurricanesin takalinjoilla.

Lapset saivat seurata idolejaan avoimissa harjoituksissa

Aho oli ollut 13-vuotiaana seuraamassa edellä mainittuja Hurricanesin ja Wildin otteluita Helsingissä 2010. Nyt hän sai itse mahdollisuuden tarjota suomalaislapsille tilaisuuden nähdä NHL-kiekkoa ja omia esikuviaan.

– Minusta on tärkeää, että nuorena näkee ehkä omia idoleita, tai ylipäätään NHL-jääkiekkoa. Se on kuitenkin erilaista kuin Euroopassa, ja NHL on maailman kovin sarja. Toivon että mahdollisimman moni lapsi menee areenalta hymyssä suin kotiin, Aho sanoi tiistaina.

Global Series -viikon perjantaina – eli otteluiden välipäivänä – Hurricanes ja Kraken järjestivät yleisölle avoimet harjoitukset Veikkaus Arenassa. Paikalle saapui opettajiensa johdolla satoja koululaisia.

– Oli hienoa nähdä, kuinka paljon lapsia ja ihmisiä ylipäätänsä oli lehtereillä harjoituksissa. Nämä ovat niin tärkeitä kokemuksia suomalaisfaneille, sillä täällä on hankala katsoa otteluita edes televisiosta, kun pelit pelataan pääosin yöllä Suomen aikaa, Välimäki sanoi.

Kiekkolegenda Tikkaselle ansaittu tunnustus

Global Series -tapahtumien yhteydessä on vuodesta 2023 saakka jaettu Börje Salming Courage Award. Palkinto annetaan vuosittain yhdelle entiselle eurooppalaiselle NHL-pelaajalle, joka on osoittanut urallaan rohkeutta, omistautuneisuutta ja positiivisuutta niin kaukalossa kuin sen ulkopuolella.

Tänä vuonna Salming Awardilla palkittiin viisinkertainen Stanley Cup -voittaja Esa Tikkanen. Aiemmin palkinnon ovat saaneet Jari Kurri, Mats Sundin ja Nicklas Lidström. Kiekkolegenda Tikkasen perjantaina saamaa kunnianosoitusta olivat Helsingin kaupungintalolla juhlistamassa monet suomalaiset kiekkosuuruudet, kuten Kurri, Jere Lehtinen, Teppo Numminen ja Pekka Rinne.

Tikkanen tuli myös pudottamaan toisen Global Series -ottelun aloituskiekon lauantaina. Veikkaus Arenan yleisö antoi rakastetulle kiekkotähdelle raikuvat suosionosoitukset.

Oululaisjunioreilla ikimuistoinen päivä

Aho vietti lauantaina aamupäivällä aikaa hänen kotikaupungistaan Oulusta saapuneiden kiekkojunioreiden kanssa Veikkaus Arenassa.

– Hän on aivan rokkitähti. On uskomatonta katsoa, miten lasten silmät loistavat, kun he pääsevät hänen ympärilleen, kertoi NHLPA:n yhteisötoiminnasta vastaava Matt Langen.

Lapset pääsivät esikuvansa tavattuaan seuraamaan Krakenin harjoituksia, ja kokemuksen kruunasi illan ottelu, jossa juniorikiekkoilijat saattelivat NHL-tähdet kaukaloon.

– Olen nähnyt tämän viikon aikana paljon erilaista väkeä. Paljon suomalaisia lapsia, kovan luokan faneja Raleigh'sta asti. Kaikki ovat innoissaan, ja energia tämän viikon ympärillä on ollut mukavaa kokea. Tämä tuntui kuitenkin vielä erityisemmältä, koska nämä lapset tulevat sieltä, mistä minäkin tulin, ja olen itse ollut heidän kengissään, Aho kertoi.

Aiemmin Global Series -viikolla Aho, Kotkaniemi ja Kakko tapasivat myös lapsia Helsingistä ja Turusta. NHL-pelaajien ja juniorien tapaamiset olivat osa NHL:n pelaajayhdistys NHLPA:n Goals & Dreams -hanketta.

NHL Global Series Fan Fest kiinnosti kiekkofaneja

Helsingin Narinkkatorilla järjestettiin Global Series -viikolla kolmena päivänä NHL Global Series Fan Fest -tapahtuma, jonne kaikenikäisillä kiekkofaneilla oli vapaa pääsy. Vaikka marraskuisen Helsingin sää ei ole todellakaan se kaikkein otollisin festivaaleille, Fan Festillä riitti mukavasti kävijöitä jokaisena päivänä.

Kiekkofanit pääsivät tapahtuma-alueella esimerkiksi testaamaan taitojaan interaktiivisilla puuhapisteillä, näkemään erikoisvieraita, katsomaan yhdessä Global Series -otteluita ja poseeraamaan valokuvassa Stanley Cup -pokaalin kanssa.

Tutustuminen suomalaiseen kulttuuriin

Carolinan ja Seattlen suomalaispelaajat tutustuttivat joukkuetovereitaan pohjoisen kotimaamme kulttuuriin, kuten Global Series -reissuilla on aina tapana tehdä. Ohjelmassa oli tietenkin saunomista ja suomalaisia perinneherkkuja.

Hurricanesin Aho ja Kotkaniemi veivät kanadalaishyökkääjä Seth Jarvisin makumatkalle Helsingin Vanhaan kauppahalliin. Jarvis pääsi maistelemaan muun muassa savustettua poroa, lohikeittoa, salmiakkia, lakritsia ja tippaleipää.

Pohjoisamerikkalaiset pelaajat kehuivat kilvan, miten Aho ja Krakenin Kakko olivat toimineet Global Series -reissulla hienosti "matkanjohtajina" ja tutustuttaneet heitä kotimaansa erikoisuuksiin.