Ottawa Senators varasi Carter Yakemchukin kesän 2024 NHL Draftissa seitsemäntenä pelaajana. Kauden alussa 21 vuotta täyttänyt kanadalainen on saanut hyvin jääaikaa (17.55) Ottawan takalinjoilla 14 ottelussa, mutta tehot (1+2) ovat jääneet vielä piippuun. Hän on myös istunut muutamana iltana katsomon puolella.
– Yakemchuk teki kovasti töitä kesällä. Hän on yhä nuori. Hänelle tulee vielä iltoja, jolloin hän ei ehkä ole parhaimmillaan. Tuo on vain sitä, kun nuori kaveri yrittää vakiinnuttaa paikkansa NHL:ssä, Senatorsin päävalmentaja Travis Green kertoi Canadian Pressille.
Frederic Brunet ei lukeutunut juniorivuosinaan Kanadan nuorisomaajoukkueisiin ja sai odottaa NHL-varaustaankin kolmannelle kierrokselle, mutta nyt hän on 23-vuotiaana napannut paikan Boston Bruinsin takalinjoilta.
Brunet on esiintynyt 13 ottelussa, kerännyt viisi (1+4) pistettä ja saanut jääaikaa 16.16 iltaa kohden. Hänen plus-miinuslukemansa +4 on tulokaspakkien tilastossa toiseksi paras. Mutta myös Brunet on välillä joutunut viettämään aikaa katsomon puolella.
– Halusin antaa hänelle aikaa hengähtää ja todella katsoa otteluita. Kyse ei ollut rangaistuksesta, kyse oli vain nollauksesta. Haluamme kehittää häntä oikealla tavalla, Bruinsin päävalmentaja Marco Sturm sanoi.
Tämän vuoden varaus hakee yhä ensimmäistä tehopistettään
Kahdella joukkueella on takalinjoillaan hyvin otteluita vyölleen saaneet tulokaspuolustajakaksikot. Detroit Red Wingsillä sellaisen muodostavat William Wallinder ja Anton Johansson. Anaheim Ducksin vastaava parivaljakko on Noah Warren ja Tyson Hinds.
Johansson on esiintynyt kaikissa Detroitin 20 ottelussa. Wallinderilla on tilillään viisi peliä vähemmän. Kummallakin on kasassa viisi (2+3) pistettä. Wallinder, 24, on saanut selvästi enemmän jääaikaa (16.50) kuin pari vuotta nuorempi Johansson (13.30). Kookkaat ruotsalaiset ehtivät maksaa ensin oppirahojaan Detroitin farmijoukkueessa.
– On helppoa siirtyä tänne (NHL:ään). Tiedämme systeemin ja tiedämme, mitä odottaa. Seura valmistelee meidät todella hyvin NHL:ää varten, Johansson kiitteli.
Myöskin isokokoiset Warren ja Hinds ovat molemmat saaneet jääaikaa karvan verran yli 16 minuuttia. Ensin mainitulla on enemmän otteluita ja pisteitä tilillään. Warren erottuu myös sillä, että hän on saanut selvästi eniten alivoimavastuuta (2.26) kaikista tulokaspakeista.
– Warrenin peli on ollut hyvin ennalta-arvattavaa. Hän on ulottuva, hänellä on kokoa ja fyysisyyttä. Hänestä löytyy vähän kaikkea, Ducksin päävalmentaja Joel Quenneville kuvaili 196-senttistä Warrenia.
Brunet, Wallinder, Johansson, Warren ja Hinds eivät ole sen tyylisiä puolustajia, jotka päätyvät usein otsikoihin. New York Rangersin Alberts Smits on puolestaan niissä nähty. Hän on tunnettu ainoana tämän vuoden NHL Draftissa varattuna puolustajana, joka vaikuttaa kuluvalla kaudella taalajäillä. Smits keräsi mainetta myös pelaamalla ennen NHL-varaustaan olympialaisissa ja MM-kisoissa Latvian paidassa.
Rangersin kolmospakkiparissa koko kauden luistellut Smits hakee yhä ensimmäistä NHL-pistettään. Jahti on tosin tällä hetkellä tauolla loukkaantumisen takia.
– Uskon, että hyökkäystehojakin tulee. Minun pitää vain ensin hoitaa puolustushommat. Keskityn siihen tällä hetkellä, Smits kertoi.
Puolustajalta kaivataan pisteitä NHL:n vuoden tulokkaan titteliin. Barret Jackman pokkasi Calder Trophyn ensimmäisenä takalinjojen miehenä tällä vuosituhannella ja pelasi sen jälkeen arvostetun uran puolustavana pakkina. Hänen jälkeensä kaikki Calder Trophyn voittaneet puolustajat ovat keränneet tulokaskausillaan vähintään 39 tehopistettä.
Toki kautta on vielä paljon jäljellä, mutta kun katsoo Hutsonin roolia Washingtonissa ja potentiaalista pisteidentekovoimaa, hän on todennäköisin valinta vuoden tulokkaaksi – jos palkinto siis menisi puolustajalle.
