Mille tahansa joukkueelle on massiivinen takaisku, jos ykkössentteri ja ykköspuolustaja joutuvat pois kokoonpanosta samaan aikaan. Harva joukkue selviää tilanteesta niin kilpailukykyisenä, että se pystyisi taistelemaan voitoista NHL:n tämänhetkisten kovavireisten kärkijoukkueiden kanssa.
Colorado menetti molemmat supertähtensä, keskushyökkääjä Nathan MacKinnonin ja puolustaja Cale Makarin, torstaina Ottawa Senatorsia vastaan pelatussa ottelussa. Avalanche tiedotti lauantaina, että alavartalovammoista kärsivät tähdet joutuvat olemaan viikkoja sivussa tositoimista. Makar toipunee parissa viikossa, mutta MacKinnonin kuntoutuminen vienee kuukauden.
Näin ollen Avalanche pelaa ainakin seuraavat viisi tai kuusi ottelua ilman terävimpiä syömähampaitaan. Tämä laittaa kokoonpanoon syvyyden kovaan testiin, ja ensimmäiset maistiaiset siitä saatiin lauantaina, kun denveriläiset piipahtivat Montreal Canadiensin vieraana.
Supertähdettömyys ei kuitenkaan vaikuttanut Avalanchen tuloskuntoon, sillä vierasvoitto irtosi maalein 4-1. Samalla katkesi Itäisen konferenssin kärkijoukkueisiin lukeutuvan Montrealin 12 ottelun pisteputki.
– Asioita täytyy hieman säätää. Emme lähde otteluihin sen erityisemmällä pelisuunnitelmalla kuin muulloinkaan, mutta meidän täytyy ymmärtää, että meidän pitää olla tietyillä osa-alueilla parempia, koska joillain osa-alueilla jäämme normaalitilanteesta. Se vaatii sitoutumista, omistautumista ja kurinalaisuutta, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar sanoi.
Lauantaina Avalanchen pelaajista ainoana kahteen tehopisteeseen ylsi laitahyökkääjä Artturi Lehkonen (1+1), joka on tullut tunnetuksi joukkueensa ykkösketjun vahvana työmiehenä MacKinnonin ja tshekkitaituri Martin Necasin rinnalla. Nyt MacKinnonin paikalle ykkösvitjaan oli nostettu kahden suunnan sentteri Brock Nelson. Hän teki myös avauserässä Avalanchen toisen maalin, jonka Lehkonen alusti.
