Ahon mukaan joukkuehenki tiivistyi entisestään pelimatkalla Suomessa

Carolina Hurricanes haki Helsingistä omansa, sillä hallitseva Stanley Cup -mestari voitti molemmat Veikkaus Arenassa pelatut 2026 NHL Global Series Finland -ottelut.

Metropolitan-divisioonan, Itäisen konferenssin ja koko NHL:n kärjessä oleva Hurricanes kaatoi torstaina Seattle Krakenin 4-1 ja pisti lauantaina vielä maalin paremmaksi, sillä toinen voitto irtosi lukemin 5-1. Hurricanesin (4-0-0) lisäksi vain Ottawa Senators (5-0-1), Nashville Predators (4-2-0) ja Florida Panthers (4-2-0) ovat voittaneet vähintään neljä runkosarjaottelua Pohjois-Amerikan ulkopuolella.

Torstaina Sebastian Aho iski Hurricanesille kaksi maalia ja Juuso Välimäki yhden. Lauantain ottelussa Aho ja Jesperi Kotkaniemi saivat kumpikin yhden syöttöpisteen. Ja niin koko Carolinan joukkue sai mitä halusi, kaksi voittoa kotimaassaan pelanneille suomalaisille – ja myös onnistumisia heille.

– Ihan huikea viikko kaiken kaikkiaan. Pääsi pelaamaan Suomessa. Isovanhemmat eivät ole koskaan nähneet minun pelaavan NHL:ssä. Perhe ja kaverit olivat mukana, niin on ollut kyllä uskomattoman siistiä. On ollut hienoa näyttää joukkuekavereille suomalaista kulttuuria ja hitsautua yhteen joukkueena, Aho hehkutti lauantain ottelun jälkeen.

Koko joukkue halusi suomalaisille kaksi voittoa

Aho kehui viikon olleen ikimuistoinen, niin kaukalossa kuin sen ulkopuolella. Hän oli varma, että muistaa tapahtumia täynnä olleen viikon loppuikänsä.

– Arvostan kovasti sitä, että jokainen joukkueessa teki kaikkensa sen eteen, että voittaisimme molemmat ottelut. He halusivat meille suomalaisille kaksi voittoa. Saimme kaikki yhdessä erilaisia kokemuksia, ja se helpottaa joukkuetta nivoutumaan yhteen entistä tiiviimmäksi, Aho tuumi.

Hän selitti Hurricanesin olevan joukkue, joka mielellään viettää aikaa yhdessä kaukalon ulkopuolella.

– Mutta sitten ollaan keskittyneitä ja tosissaan, kun on aika pelata.

Kahden maalin iltaa lauantaina viettänyt hyökkääjä Mark Jankowski sai ensimmäiseen täysosumaansa syötön Kotkaniemeltä, ja fanien sekä Kotkaniemen reaktiot vahvistivat Jankowskin tunnetta, että saavutetut kaksi voittoa olivat todella ainutlaatuisia joukkueen suomalaisille.

– Tämä oli kolmelle suomalaiskaverille kerran elämässä -tilaisuus pelata NHL-ottelu omassa kotimaassa. Me muut halusimme saada heille kaksi voittoa, mutta kuten nähtiin, he kyllä itse näyttivät tietä omilla suorituksillaan, Jankowski painotti.

– He (suomalaiset) pelasivat aivan uskomattomasti näissä otteluissa, hän jatkoi.

Brind’Amour nautti vaihtelusta keskellä pitkää NHL-kautta

Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind’Amour sanoi Global Series -otteluiden tuovan mukavaa vaihtelua ja tauon keskelle pitkää NHL-kautta. Viikon mittaisella pelireissulla joukkueella on mahdollisuus viettää aikaa yhdessä, ja pelillisesti onnistunut reissu vain vahvistaa joukkueen yhteenkuuluvuuden tunnetta.

– Tämä on hyvää vaihtelua NHL:n elämään, joka on usein kuin elokuva "Päiväni Murmelina", Brind’Amour viittasi elokuvaan, jonka päähenkilö herää joka aamu uuteen päivään, joka on täsmälleen samanlainen kuin edellinen.

Carolina siis voitti kaksi NHL-ottelua maalierolla 9-2, mutta Brind’Amourin mielestä matkassa oli kyse paljon muustakin kuin kahdesta runkosarjaottelun voitosta.

– Joukkue todella halusi tehdä matkasta erityisen tapahtuman Carolinan suomalaispelaajille, sillä he ymmärsivät, kuinka paljon tämä merkitsi heille sekä heidän perheilleen.

Brind’Amour mainitsi huomanneensa, kuinka oli ilmiselvää, että kirkkain suomalaistähti Aho nautti päästessään koti-Suomeen pelaamaan.

– Hän oli tavallista energisempi koko matkan ajan, ja se näkyi hänen pelissään. Hän oli parhaimmillaan.

Hurricanes pelaa seuraavan kerran torstaina, kun se saa vieraakseen Montreal Canadiensin. Silloin taas nähdään, kuinka hyökkäysalue on joukkueen mukavuusalue, kuten Jackson Blake totesi lauantaina Viaplayn erätaukohaastattelussa.