Kakon turnausavaus uhattuna

GREENBURGH, N.Y.- Kaapo Kakon ensimmäistä ottelua New York Rangersissa saatetaankin joutua odottamaan vielä hetki.
Kesällä toisena varattu hyökkääjä oli sairastumisen vuoksi sivussa Rangersin lupausten harjoituksista ennen perjantaina alkavaa Traverse Cityn nuorten lupausten turnausta. Kakko matkusti joukkueen mukana paikan päälle, mutta hänen pelaamisestaan ensimmäisessä kamppailussa Columbus Blue Jacketsia vastaan ei ole varmuutta.

Kakko on yksi lukuisista Rangers-lupauksista, joille neljän päivän turnaus olisi oiva ponnahduslauta kohti tulevaa NHL-kautta. Samaan kastiin lukeutuvat myös muiden muassa puolustaja Adam Fox ja hyökkääjä Vitali Kravtsov.
Fox hankittiin Carolina Hurricanesista huhtikuussa ja hän teki toukokuun alussa kolmen vuoden tulokassopimuksen. 21-vuotias oli ehdolla Hobey Baker -palkinnon voittajaksi, eli yliopistosarja NCAA:n parhaaksi miespelaajaksi. Harvardin pelaaja teki 33 ottelussa 48 pistettä, joista yhdeksän oli maaleja. Lisäksi hän syötti yhden maalin kahdeksassa ottelussa Yhdysvaltojen MM-kisajoukkueessa.
- Tämä oli hyvä kesä ja olen innoissani. Nyt on hyvä saada vähän pelejä alle ennen harjoitusleiriä. Kamppailu paikoista on kovaa, joten odotan tasokkaita otteluita, Fox sanoi.

Kravtsov puolestaan varattiin viime vuonna yhdeksäntenä. 19-vuotias oli KHL:n tehokkain alle 20-vuotias pelaaja tehtyään Traktor Tsheljabinskin paidassa 21 pistettä 50 ottelussa.
Menneenä kesänä Kravtsov harjoitteli Connecticutin Stamfordissa saadakseen lisää lihasta ja voimaa.
- Olen odottanut tätä koko kesän ja tehnyt kovasti hommia päästäkseni näyttämään tasoani. Moni on kertonut Traverse Cityssä pelattavan hyvää lätkää. Paljon taklauksia, paljon tappeluita. Tämä on varmasti hieno kokemus, Kravtsov sanoi.
Rangers on lähettänyt lupauksiaan Traverse Cityyn vuodesta 2006 lähtien. Siitä alkaen vähintään yksi heistä on pelannut samalla kaudella myös NHL:n runkosarjassa. Viime kaudella NHL:ään asti eteni peräti viisi pelaajaa; hyökkääjät Lias Andersson, Filip Chytil, Tim Gettinger ja Brett Howden sekä puolustaja Ryan Lindgren.
Lisää aiheesta: [Zibanejad ja muuttunut New York Rangers innolla kohti uutta kautta]
Traverse Cityyn matkasi myös 23-vuotias maalivahti Igor Shesterkin. Hänen kautensa alkaa todennäköisesti AHL-joukkueessa Hartfordissa, mutta odotukset ovat viime kauden jälkeen korkealla. Shesterkin pelasi kuuden edellisen kauden aikana 117 KHL-ottelussa päästäen keskimäärin 1,68 maalia.
Venäläinen on nyt saanut vinkkejä myös Rangersin ykkösmaalivahti Henrik Lundqvistilta.
- Hän on "kuningas". Hän on auttanut, kun olemme jutelleet. Sisältö on kuitenkin salaisuus, joten en kerro siitä, Shesterkin myhäili.