Kraken parantelee asemiaan tasaisessa Pacific-divisioonassa

Seattle Kraken on päässyt lyhyen historiansa aikana vain kerran pudotuspeleihin. Kolmesta muusta kaudesta ei ole jäänyt paljon kerrottavaa myöhemmille sukupolville. Tämän kevään tarina on vielä kirjoittamatta, mutta ainakin tällä hetkellä näyttää hyvältä suomalaiskaksikon autettua Krakenin tärkeään voittoon lauantaina.

Kraken kukisti Vegas Golden Knightsin vieraissa maalein 3-2. Kaapo Kakko teki voittomaalin ja myös Eeli Tolvanen heilutti verkkoa, kun Seattle kuroi eroa Pacific-divisioonassa edellään oleviin joukkueisiin, Vegasiin ja Edmonton Oilersiin.

– Tämä on täysin eri tilanne kuin se, missä olimme viime kaudella tähän aikaan. Tätä me haluamme. Haluamme, että on jotain, josta pelata. Sen takia täällä ollaan, Kakko intoili.

Seattle päätti tammikuun ohjelmansa neljään peräkkäiseen voittoon.

– Olemme pelanneet hyvin viime aikoina, ei pelkästään tässä ottelussa, vaan myös tätä edeltävissä. Saimme hyvän alun tähän peliin, ja sitä myös halusimme. Tämä oli tärkeä voitto, Kakko sanoi.

Nyt menossa oleva voittoputki alkoi sen jälkeen, kun Seattle oli hävinnyt kotonaan Anaheim Ducksille viime viikon lauantaina. Kraken jäi siinä ottelussa lähtötelineisiin eikä onnistunut enää tavoittamaan vieraita. Seattlen päävalmentaja Lane Lambert kutsui sen ottelun kahta ensimmäistä erää joukkueen "kauden huonoimmiksi 40 minuutiksi".

– Me kaikki panimme sen merkille. Pelaamisemme ei ollut hyväksyttävää, Tolvanen kertoi.

Reilu viikko voi muuttaa paljon, esimerkiksi päävalmentajalla äänen kellossa.

– Kun otteluita on 82, surkeita pelejä tulee silloin tällöin. Tärkeätä on, opimmeko siitä vai emme. Me olemme oppineet. Emme tule pelaamaan täydellisesti, mutta olemme ilman muuta pelanneet paljon paremmin sen ottelun jälkeen, Lambert kiitteli.

Kraken voitti tärkeimmän erän

Lauantaina ei tullut surkeaa alkua. Tolvanen vei Seattlen johtoon ennen seitsemän minuutin kohtaa. Suomalaislaitahyökkääjä siivosi Ryan Wintertonin yrityksestä tulleen paluukiekon verkkoon. Chandler Stephenson teki hienoa esityötä tuomalla kiekon väkevästi ylös.

Ylivoimalla viimeistellyt Jared McCann kasvatti Seattlen etumatkaa myöhemmin ensimmäisessä erässä NHL-uransa 200. osumalla. Stephenson (0+2) oli mukana myös 2-0-maalissa.

– Olemme puhuneet otteluiden aluista. Tämä taisi olla kolmas peräkkäinen ottelu, jossa teimme ensimmäisen maalin. Jätkät ovat hoitaneet homman siten, että ovat olleet valmiina alusta lähtien. Ei sillä, etteivätkö he olisi tehneet sitä aikaisemmin, mutta meidän piti painottaa sitä hieman enemmän, Lambert sanoi.

Vegas nousi rinnalle toisessa erässä. Isäntien Mitch Marner tasoitti ylivoimalla vain 12 sekuntia ennen jälkimmäistä taukoa.

– Viestimme oli, että ei sillä ole väliä, miten päädyimme tähän tilanteeseen. Olimme sitten olleet johdossa 2-0 tai tappiolla 0-2, niin ei sillä ole väliä. Tilanne on nyt 2-2. Menkää ja voittakaa yksi erä, Lambert kertoi.

Krakenin pelaajat tekivät työtä käskettynä. Kakko sivalsi Adam Larssonin maalille lähettämän kiekon verkkoon reilun kolmen minuutin pelin jälkeen.

– Tasatilanne 2-2 on silti hyvä tässä hallissa kolmanteen erään lähdettäessä. Se oli asenteemme. Meidän piti voittaa yksi erä ja sen teimme, Kakko säesti.

Kakko teki voittomaalin, ja maalivahti Joey Daccord torjui kaikki 11 Vegasin laukausta kolmannessa erässä. Krakenin hieman näkymättömimpiin sankareihin lukeutui nelosketjun hyökkääjä Jacob Melanson, joka merkkautti 12 taklausta. Se on seuran yhden ottelun uusi ennätys.

– Sen huomaa, kun Melanson on kaukalossa. Vastustaja huomaa myös, kun hän on kaukalossa, mikä ei ole huono asia. Hän luistelee hyvin, hän sijoittuu hyvin puolustuspelissä ja täyttää roolinsa, Lambert kehui.

Kraken sai kokonaisuutensa kasaan hyvän esityksen ja pääsee tästä jatkamaan olympiatauolle saakka ulottuvaa vieraskiertuettaan.

– Tämä oli hyvä vieraspeli. Pelasimme kovaa. Teimme monia asioita todella hyvin. Taistelutahtomme oli loistavalla tasolla. Tiesimme, että tarvitsisimme sitä. Vegas on isokokoinen joukkue, joka pelaa hyvin tässä hallissa. Ansaitsimme täydet suorituspisteet tästä voitosta, Lambert kiitteli suojattejaan.

Jännät päivät ennen olympiataukoa

Suomalaiset toivat tarvittavaa leveyttä ja taustatukea lauantain voitossa. Kakon ja Tolvasen osumien myötä kaikkiaan yhdeksän Krakenin pelaajaa on tehnyt vähintään yhden maalin neljän ottelun mittaisen voittoputken aikana.

Kumpikin sinivalkoinen hyökkääjä teki tammikuussa yhteensä neljä maalia. Krakenin pelaajista vain McCann ja Beniers ovat keränneet enemmän pisteitä vuoden 2026 puolella kuin Kakko (4+8=12). McCann (10+10=20) ja Beniers (10+6=16) ovat heiluttaneet verkkoa 10 kertaa vuodenvaihteen jälkeen.

Myös Seattlen maalivahtipeli on ollut vahvaa. Lauantaina 27 kertaa torjunut Daccord on nyt voittanut kolme peräkkäistä ottelua ja päästänyt jokaisessa pelissä vain kaksi kiekkoa taakseen. Philipp Grubauer on voittanut kolmesta viime ottelustaan kaksi ja antautunut niissä yhteensä vain viisi kertaa.

Kraken on noussut kolmen pisteen päähän Pacific-divisioonan kärkipaikkoja hallussaan pitävistä ryhmistä, Vegasista ja Edmontonista. Kraken ja Golden Knights ovat pelanneet yhtä monta ottelua. Seattlen ja Vegasin välissä majaileva Edmonton on pelannut kaksi ottelua enemmän.

– Tämä oli tärkeä voitto. Jokainen voitto on tärkeä. Onnistuimme kaventamaan eroa Vegasiin. Se on hyvä jääkiekkojoukkue ja meillä on hyvä jääkiekkojoukkue. Meidän pitää vain jatkaa tästä. Me pelaamme hyvin. Pelimme rakenne on kunnossa, ja pelaamme kovaa, Lambert näki.

Seattle on mielenkiintoisessa tilanteessa, hieman kuin kahden tulen välissä. Krakenilla on yksi voitto enemmän kuin Golden Knightsilla, joten se voi hyvin perustein käydä hyökkäykseen kohti Pacificin kärkipaikkaa. Toisaalta takaa-ajajatkin ovat erittäin lähellä. Divisioonakilpailijoista Los Angeles Kings sekä Ducks ovat vain kaksi ja San Jose Sharks kolme pistettä jäljessä Krakenia. Kings ja Sharks ovat lisäksi pelanneet yhden ottelun vähemmän.

Tolvasen ratkaisu asiaan on sarjataulukon poistaminen mielestä.

– Tiedämme, että tilanne sarjataulukossa on tiukka. Ehkä meidän ei pitäisi tuijottaa sitä liikaa.

Tuijottamista voi olla vaikea välttää, kun katsoo otteluohjelmaa. Kraken vierailee ennen olympiataukoa tiistaina Ducksin hallissa ja keskiviikkona Kingsin ladossa. Tulevilla otteluilla on valtava merkitys sarjataulukkoon.

– Meillä on kaksi isoa ottelua edessä. Tarvitsemme voiton molemmista, Tolvanen totesi.

Kahden seuraavan ottelun jälkeen Tolvanen ja Kakko voivat halutessaan tuijottaa eri sarjataulukkoa Milanossa.