Kaapo Kakko pelasi viime keväänä elämänsä parasta kiekkoa, kun hän pääsi viilettämään Seattle Krakenin kärkikentissä ja ykkösylivoimassa. New York Rangers kauppasi suomalaisen Krakeniin kesken kauden, ja hän takoi uudessa seurassaan 49 ottelussa komeat 30 tehopistettä (10+20).
Kaikki viittasi siihen, että Kakko oli viimein tällä kaudella valmis nousemaan vakituiseksi tähdeksi NHL-jäillä, mutta sen aika ei ole ollut vieläkään. Entinen nuorisotähti kärsi syyskaudella loukkaantumisista, mikä oli iso takaisku. Nyt alla on 37 ottelua, joissa on syntynyt vain viisi täysosumaa ja 19 tehopistettä.
- Itselläni oli kovat odotukset kauteen, kun olin saanut pelata loppukaudesta paljon ja sain hyvän kesän alle. Nyt sitten alkuun tuli muutama loukkaantuminen, mutta niille ei mahda mitään, Kakko kertasi perjantaina suomalaismedialle järjestetyssä lehdistötilaisuudessa.
Kakko on päässyt tälläkin kaudella ykköskenttään Matty Beniersin rinnalle, mutta kun Krakenin sairastupa tyhjeni, laiturin tie vei kolmoskenttään, jossa hän pelaa nyt Jaden Schwartzin ja Shane Wrightin kanssa.
- Olen kyllä saanut mahdollisuuksia, ja mielestäni pelasin hyvin niissä peleissä, kun pääsin pelaamaan kärkikentissä. Nyt pelaan kolmoskentässä, mutta roolia oli tarjolla. Se on silloin itsestä kiinni. Olen saanut juonesta paremmin kiinni loukkaantumisten jälkeen, ja olen pelannut ihan hyvällä tasolla. Olen ihan tyytyväinen, Kakko kertoi.
Entinen TPS-tähti tietää, että kenttiä ei viilata liikaa, kun joukkue menestyy. Osittain siksi eteneminen nokkimisjonossa voi olla vaikeaa. Viidestä viime pelistään neljä voittanut Kraken on 59 pisteellään Pacific-divisioonan kolmantena ja Läntisen konferenssin seitsemäntenä.
- Roolini voisi olla suurempi, mutta pelaamme tällä hetkellä joukkueena hyvin, joten tilanne ei turhauta liikaa. Meidän kolmoskentällä on mennyt ihan kivasti, ja olemme saaneet paljon positiivisia asioita aikaiseksi.
Kakko on jäänyt kolmessa viime ottelussa pisteittä. Viiden viime ottelun aikana hänen peliaikansa on yltänyt vain kertaalleen yli 15 minuutin. Suomea helmikuussa olympiajäillä edustava taituri ei peittele sitä, etteikö hän haluaisi ansaita suurempaa vastuuta.
- Totta kai haluan enemmän, jokainen pelaaja haluaa aina isoja minuutteja. Tässä on onneksi kautta vielä jäljellä.
Täytyy muistaa myös se, että Krakenissa vaihtui valmennus viime kauden jälkeen. Kakko nousi viime kaudella nopeasti Dan Bylsman suosikkeihin ja sai paljon vapauksia jäällä. Tällä kaudella Kraken on ollut Lane Lambertin alaisuudessa ja pelannut huomattavasti tiiviimpää viisikkopeliä, jossa keskitytään vahvaan puolustamiseen. Silloin on loogista, että hyökkääjien tehot ovat maltillisempia.
