Kelit ja telttatreenit nostattivat ulkojäiden tunnelmaa

Sää ja Stadium Series -ottelua edeltäneiden harjoitusten poikkeuksellinen tunnelma toivat muistot mieleen Tampa Bay Lightningin ja Boston Bruinsin leireissä lauantaina.

Joukkueet kohtaavat sunnuntaina ulkoilmaottelussa Tampassa. Raymond James Stadiumin lehtereille odotetaan noin 65 000 katsojaa.

Floridan lämpimän ilmaston vuoksi kaukalo on vielä ilmastoidun teltan suojassa.

– Harjoituksissa tuntui siltä, että olisimme olleet juniorien hallissa jossain pohjoisessa. Supersiistiä. Siitä oli apua, kun saatiin vielä valotkin päälle, Lightningin päävalmentaja Jon Cooper virnisteli.

Hurjimmat ennusteet kertovat, että Tampassa koettaisiin sunnuntaina mittaushistorian kylmin helmikuun ensimmäinen päivä. Noin vuorokausi ennen aloituskiekkoa arviot huitelivat nollakelin ja noin viiden plusasteen tietämissä.

– Jos oikein muistan, Tampassa oli viime vuonna tähän aikaan noin 27 astetta lämmintä. Jääkiekkoa on tarkoitus pelata kylmässä säässä. Monille saattaakin tulla elämän ensimmäinen kokemus näin kylmästä kelistä, Cooper pohti.

Floridalaiset NHL-joukkueet, Lightning ja Florida Panthers, ovat vieneet kuudesta viimeisimmästä Stanley Cup -mestaruudesta neljä. Jättitapahtuman järjestäminen menee siis ansaittuun osoitteeseen.

– Joskus 20 vuotta sitten tällaiseen ei olisi ehkä uskottu Floridassa. Nyt meillä on kuitenkin kaksi menestyvää organisaatiota. Hieno oheistuote on se, että juniorijääkiekkoilu on kasvussa, iloitsi Cooper.

Bruinsin hyökkääjä Casey Mittelstadt nautti telttatreeneistä, vaikka kelit eivät aivan odotuksia vastanneetkaan.

– Jää oli hyvä, ja oli kiva saada siihen tuntumaa. Sunnuntaina asetelma on kuitenkin erilainen, kun tulee yli 60 000 katsojaa. Luvassa on iso adrenaliinipotku. Odotin, että Floridan sää olisi lämpimämpi, mutta pelaajat ovat yleisesti ottaen varmasti ihan tyytyväisiä, Mittelstadt sanoi.

Bruins ja Lightning ovat pelanneet viime viikkoina loistavasti. Molemmat joukkueet taistelevat tasaisessa Atlantic-divisioonassa.

– Isot sarjapisteet jaossa, joten täytyy luottaa valmistautumisessa omiin rutiineihin. Pitää yrittää katsella ympärilleen ja saada tästä tapahtumasta hyvä muisto, mutta bisneksestä täytyy pitää huolta, korosti Mittelstadt.