Lehkosen ja Kivirannan syöttöpisteistä helpotusta Avalanchelle

Artturi Lehkonen ja Joel Kiviranta ylsivät pisteille, kun Colorado Avalanche löi Detroit Red Wingsin 5-0 ja päätti samalla orastaneen tappioputkensa kahteen otteluun. Lehkonen keräsi kaksi syöttöpistettä, Kiviranta yhden syöttöpinnan.

Koko liigan piikkipaikalla selkeällä erolla olevan Avalanchen tulokset ovat olleet viime aikoina aiempaa heikompia, sillä joukkue oli voittanut edellisestä viidestä ottelustaan vain yhden. Kahdeksasta edellisestä väännöstä oli irronnut kaksi voittoa.

Avalanche ei jättänyt kuitenkaan lauantaina mitään jossiteltavaa, vaan iski pöytään tyylipuhtaan vierasesityksen.

Denveriläisten näytöstä johti Nathan MacKinnon tehoillaan 2+1=3. Myös nollapeliin 28 torjunnallaan venynyt Mackenzie Blackwood kuului suurimpiin onnistujiin. Kyseessä oli kanadalaiskassarin kauden kolmas nollapeli.

– Me kaikki pelasimme hyvin. Tämä oli erittäin kypsä suoritus meiltä. Hoidimme pienet yksityiskohdat vaihdosta toiseen, ja löimme itsemme likoon. Todella vahva suoritus aina maalivahdista jokaiseen kenttäpelaajaan, iloitsi Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar.

Colorado tuli vierasaskiin tehokkaana ja siirtyi ensimmäisen reilun kymmenminuuttisen aikana maalein 2-0 johtoon. Voittomaaliksi osoittautuneesta 1-0-osumasta vastasi konkari Brent Burns ajassa 6.44. MacKinnon sai maaliin ykkössyötön. Kyseessä oli Burnsin NHL-uran 270. täysosuma, ja hän nousi sillä puolustajien kaikkien aikojen maalipörssissä jaetulle kahdeksannelle sijalle. Hän jakaa paikan Bobby Orrin kanssa.

Aktiivipelaajista kukaan ei yllä Burnsin luvuille – ei maaleissa, ei pisteissä. Burnsin koko uran pistesaldo on 270+666=936. Lähimmäksi pääsee Pittsburgh Penguinsin Erik Karlsson, joka on takonut urallaan 204 kihausta ja 904 pinnaa.

Pian Burnsin 1-0-maalin jälkeen oli MacKinnonin vuoro heiluttaa verkkoa. Tällä kertaa Lehkonen toimi alustajana. Maali oli kuitenkin MacKinnonin yksilönäytös, sillä supertähti pyöritti Red Wingsin puolustusta mielin määrin, kunnes kanadalainen löysi laukaisutilan ja ohitti isäntien maalilla aloittaneen John Gibsonin.

– Oli hienoa saada johtoasema heti alussa, ettemme joutuneet jahtaajan rooliin, MacKinnon painotti.

Ross Colton vei Avalanchen lukemin 3-0 johtoon toisen erän alussa. MacKinnon iski illan toisensa vielä samassa erässä ja vei vieraat toiselle erätauolle 4-0-johdossa. Lehkonen nappasi jälleen syöttöpisteen löydettyään MacKinnonin hienolla syötöllä kiekonriiston jälkeen.

Kiekko kaivettiin vielä kertaalleen Detroitin maalista ottelun aikana. Kolmannen erän ainokaisesta vastasi Parker Kelly, joka voitti kaksinkamppailun maalin edustalla ja siirsi pikkumustan kotijoukkueen rysään, jota vartioi viimeisessä erässä Cam Talbot. Kiviranta sai maaliin ykkössyötön.

Ottelun parhaana pelaajana palkittu MacKinnon saavutti kahden maalinsa myötä 40 osuman rajan tälle kaudelle. Kauden 53 ottelussa tehot 40+51=91 iskenyt keskushyökkääjä on NHL:n maalipörssin kärjessä ja pistepörssin toisena – edellään vain Edmonton Oilersin Connor McDavid, joka on saalistanut 55 ottelussa tehot 34+61=95.

Lehkonen puolestaan rikkoi 40 tehopisteen rajan. Kauden 53 ottelussa 17 maalia ja 23 syöttöä kerännyt suomalainen on matkalla uransa tehokkaimpaan kauteen, sillä hänen nykyinen pistetahtinsa enteilee 62 pinnan runkosarjaa. Tähän mennessä laitahyökkääjän NHL-uran paras kausi on tuottanut 51 tehopistettä (21+30).

Avalanche pelaa vielä kaksi ottelua ennen olympiataukoa. Detroit tulee vastaan jälleen maanantaina, tällä kertaa Denverissä. Sen jälkeen Colorado isännöi vielä San Jose Sharksia.

– Tämä oli iso voitto. Tulimme tänne ja saimme kaksi pistettä, ja nyt iskemme yhteen heti uudestaan. Tässä pelataan vähän niin kuin minikokoinen playoff-sarja. Saman joukkueen voittaminen kahdesti putkeen on aina vaikeaa, etenkin kun vastassa on näin hyvä joukkue, MacKinnon muistutti.

Tuleva olympiatauko tekee varmasti terää Avalanchelle, mutta samaa voi sanoa Red Wingsistä, sillä Itäisen konferenssin kärkinippuihin lukeutuva joukkue on nyt kolmen ottelun tappioputkessa. Viidestä viime koitoksesta on irronnut vain yksi voitto. Myös Detroit pelaa ennen taukoa vielä kaksi mittelöä.

– He voittivat 5-0, ja me vain katsoimme vierestä. Emme vain onnistu hyökkäyspäässä tällä hetkellä. Välillä pelimme saattoi näyttää hyvältä, mutta kiekko ei vain uppoa sisään, ihmetteli Red Wingsin tähtihyökkääjä Dylan Larkin.