Bruinsin Jokiharjulla ja Korpisalolla vahva lataus ulkojäillä

Sunnuntaina koetaan jälleen ulkojäiden hurmaa. Tampassa sijaitseva Raymond James Stadium ja noin 65 000 katsojaa pääsevät todistamaan Tampa Bay Lightningin ja Boston Bruinsin välistä Stadium Series -kamppailua.

Odotettu ulkoilmaottelu käynnistyy kello 18.30. Viaplayn suora lähetys alkaa Suomen aikaa maanantain puolella kello 1.30.

Siinä missä Lightningin joukkueesta suomalaisväri puuttuu, Bruinsin ryhmässä puolustaja Henri Jokiharju ja maalivahti Joonas Korpisalo pitävät Suomen lippua korkealla. Jokiharju on esiintynyt tällä kaudella vain 33 ottelussa, ja Korpisalo on lähtökohtaisesti Bostonin kakkosveskari. Kumpikin keskittyy silti täysillä.

– Täytyy yrittää ottaa tämä tavallisena otteluna, ja sitten katsotaan, miten homma etenee. Oheistapahtumaa on paljon, mutta kaukalossa on pelkkää bisnestä. Meillä on paljon pelaajia, jotka ovat pelanneet aiemmin (NHL:n) ulkoilmaotteluita, joten mitään ongelmia tuskin tulee, Jokiharju sanoi lauantaina.

– Odotan eniten sitä, että pystymme ottamaan voiton. Sarjapisteiden saaminen on avainasia. Hienosta ympäristöstä ja suuresta yleisömäärästä tulee varmasti lisälatausta, mutta kun kiekko putoaa jäähän, alkaa tavallinen ottelu, joka vain pelataan ulkona.

Bruins ja Lightning ovat timanttisessa iskussa, mikä tuo aivan erityisen leiman ulkojääkoitokseen. Ennen lauantain otteluita Boston ja Tampa Bay olivat ainoat joukkueet, jotka olivat kasanneet tammikuussa 11 voittoa ja 23 sarjapistettä.

– Kaikki ovat ottaneet joukkueen systeemit omakseen. Olemme päästäneet aika vähän maaleja, ja etenkin maalinteko on sujunut, Jokiharju mietti.

Sunnuntainen Stadium Series -ottelu on ensimmäinen ulkojäiden NHL-kamppailu, joka pelataan täysin avoimella stadionilla Floridan osavaltiossa. Floridan lämmin ilmasto on tietenkin merkittävä haaste jään ylläpitämisessä. Sääennuste kuitenkin kertoo, että ottelun aikaan elohopea olisi vain viitisen astetta plussan puolella.

– Toivoin hyvää säätä, kun tulimme Floridaan, mutta ei täällä niin hieno keli olekaan. Toisaalta se on hyvä juttu jään kunnon kannalta, Jokiharju totesi.

Suomalaisille jääkiekkoilijoille ulkoilmassa pelaaminen on luonnollisesti tuttu asia jo lapsuudesta asti.

– Pelasin ulkoilmaottelun, kun olin vielä Buffalo Sabresissa. Nuorena pelasin tietysti paljon ulkona. Pelasimme useimmiten kavereiden kanssa, mutta joskus oli joukkueenkin otteluita ulkona. Se oli aina hauskaa, Jokiharju kertoi.

Sama peli, komeammat puitteet

Jeremy Swayman on Bruinsin ykkösmaalivahti, mutta vastuuta on riittänyt Korpisalollekin. Suomalaistorjuja on startannut 19 ottelussa ja saavuttanut 10 voittoa, päästettyjen maalien keskiarvon 3,12, torjuntaprosentin 89,5 ja yhden nollapelin.

Viidestä viime startistaan Korpisalo on voittanut hienosti neljä. Lauantaisissa telttaharjoituksissa Tampan stadionilla – jäätä suojaava ilmastoitu teltta puretaan vasta ottelun alla – mieliala olikin korkealla.

– Harjoituksissa oli hauskaa, ja saimme tuntumaa jäähän. Jää on aika erilainen kuin tavallisesti. Tuli mieleen vanhat jäähallit, joissa pelasi junnuna, Korpisalo virnisti.

– Ulkona pelaaminen kavereiden kanssa on suomalaiselle tietysti tavallinen juttu. Nyt minulla on edessä kuitenkin ensimmäinen NHL-tason ulkojääkokemus.

Stadium Series -tapahtumaan kuuluu paljon oheistoimintaa, kuten yleisöä osallistavia tempauksia, musiikkia ja Gasparilla-merirosvofestivaalin tunnelmaa. Ajanviete ei saa silti viedä liikaa tilaa urheilulliselta annilta.

– Peli on sama, vaikka kaikki ympärillä on suurempaa. Tämä on meille joka tapauksessa iso ottelu, vieläpä oman divisioonan joukkuetta vastaan, joten täytyy keskittyä hyvin. Harmi, että meiltä on pari hyvää pelaajaa sivussa (Elias Lindholm, Pavel Zacha). Tällaista sattuu silloin tällöin. Toivottavasti kaverit palaavat vahvuuteen pian, Korpisalo ilmaisi.

Maalipelotetta Bruinsilta silti löytyy. Hyökkääjä Morgan Geekie oli toinen vain kahdesta pelaajasta, jotka tekivät 50 runkosarjamaalia vuonna 2025. Colorado Avalanchen Nathan MacKinnon osui 52 kertaa, Geekie 50 kertaa.

– Loukkaantumistilanne on hankala, koska he (Lindholm ja Zacha) ovat molemmat keskushyökkääjiä ja isoissa rooleissa joukkueessamme. Keskikaistalta puuttuu voimaa, mutta muiden kavereiden on noustava esiin. Meiltä löytyy kyllä syvyyttä, Geekie vakuutteli.

Ulkopelit ovat suomalaisille luonnollisia, mutta niin ne ovat myös Manitobassa syntyneelle Geekielle. Hänelle tulivat mieleen erityisesti kanadalaisvahvat Heritage Classic -kamppailut ja Sidney Crosbyn Winter Classic -uroteot.

– Olemme kaikki varttuneet ulkojäillä. NHL:n ulkoilmaottelu on kuitenkin sellainen tapahtuma, joka tulee joillekin eteen vain kerran elämässä. Itsellenikin tämä on ensimmäinen. Täytyy vain mennä jäälle, pelata omaa peliä ja nauttia joka ainoasta sekunnista, suunnitteli Geekie.