Coyle takoi neljä pinnaa ja johdatti Columbuksen vierasvoittoon

Tammikuu on ollut NHL:ssä todellinen hattutemppujen kuukausi.

Vuoden ensimmäinen kuukausi on yhtä ottelukierrosta vaille paketissa, ja hattutemppujen historiatilastot on laitettu täysin uuteen uskoon. Perjantaina kolmen maalin iltapuhdetta vietti Charlie Coyle, joka johdatti Columbus Blue Jacketsin 4-2 vierasvoittoon Chicago Blackhawksista. Coylen kolmen osuman myötä NHL:ssä on tehty tammikuussa peräti 31 hattutemppua, mikä on liigan historian yhden kuukauden ennätys.

Hattutemppu oli täksi kaudeksi Columbukseen siirtyneelle kokeneelle sentterille vasta NHL-uran toinen, joten kyseessä oli harvinaisempi onnistuminen. Yli tuhannen NHL-pelin konkari laittaa kuitenkin aina joukkueen menestyksen henkilökohtaisten onnistumisten edelle.

– Omalla kohdallani kolmen maalin illat eivät ole kovin yleisiä. Tärkeintä on se, että joukkue menestyy ja voittaa yhdessä. Tuntuu siltä, että kokoonpanostamme löytyy joka ilta uusia ratkaisijoita, Coyle kommentoi heti vierasvoiton ratkettua.

Blue Jackets vaihtoi tammikuun puolivälissä päävalmentajaa, kun Dean Evason sai tehdä tilaa Rick Bownessille. Tämän jälkeen Ohiossa on saatu nauttia erittäin hyvistä tuloksista. Columbus on voittanut yhdeksästä viime ottelustaan peräti kahdeksan, ja ero Itäisen konferenssin viimeiseen playoff-paikkaan on kaventunut jo kahdeksaan pisteeseen.

Perjantain kamppailu ei ollut missään nimessä paras mahdollinen esitys Columbukselta, mutta joukkue on löytänyt viime aikoina runsaasti erilaisia tapoja sarjapisteiden keräämiseen. Bowness on saanut aikaan lupaavia tuloksia varsin lyhyessä ajassa. Blue Jackets on hävinnyt hänen alaisuudessaan kahdeksasta koitoksesta vain yhden, ja nyt käynnissä on neljän ottelun voittoputki.

Coyle avasi ottelun maalihanat avauserän viimeisellä minuutilla, kun hän siirsi ylivoimalla kiekon komeasti verkkoon jalkojensa välistä. Vieraiden johto oli kuitenkin todella lyhytikäinen, sillä Blackhawksin tähtihyökkääjä Connor Bedard tasasi puntit vain kolme sekuntia ennen erätaukoa.

Kanadan olympiajoukkueesta rannalle jäänyt Bedard, 20, on ollut Chicagon ykköstykki koko kauden ajan ja kerännyt 42 runkosarjaottelussaan tehot 22+30=52. Nuori tähtihyökkääjä johtaa Blackhawksin sisäistä pistepörssiä 11 pisteellä, vaikka hän oli sivussa pidemmän aikaa loukkaantumisen takia.

Chicago on ajautunut uuden vuoden jälkeen pahaan tappiokierteeseen, josta ei näy tällä hetkellä ulospääsyä. Nyt takana on jo viisi peräkkäistä tappiota. Bedardin mukaan perjantain ottelu oli askel oikeaan suuntaan, vaikka tulos olikin pettymys.

– Paransimme omaa peliämme ensimmäisen erän jälkeen, emmekä antaneet tänään vastustajalle kolmea tai neljää helppoa maalia. Tämä on kuitenkin tulosurheilua, emmekä voi olla tyytyväisiä tappioihin. Oma ketjuni pelasi ihan kohtuullisesti, mutta tarvitsemme jatkossa lisää onnistumisia, Bedard harmitteli.

Ottelun käännekohta nähtiin heti toisen 20-minuuttisen alussa, kun Blue Jackets takoi kaksi täysosumaa reilussa viidessä minuutissa. Coyle vei vieraat edelle, ja ketjukaveri Mathieu Olivier tuplasi johdon vain hetkeä myöhemmin Coylen syötöstä. Kotijoukkue tuli vielä maalin päähän Frank Nazarin viimeistelemällä maalilla, mutta sen lähemmäksi sarjapisteitä Blackhawks ei päässyt.

Coyle viimeisteli hattutemppunsa ja merkkautti illan neljännen (3+1) tehopisteensä lyömällä pikkumustan tyhjänä ammottaneeseen Chicagon verkkoon ajassa 58.57.

Blue Jacketsin kolmosketjua johtava Coyle on ollut viime aikoina hyvässä tuloskunnossa, sillä hänelle on merkitty kolmeen viime otteluun yhdeksän (5+4) pistettä. Päävalmentaja Bowness ylisti ottelun ykköstähdeksi valittua Coylea, muttei korostanut tämän neljän tehopisteen saalista.

– Hänen maalinsa olivat tietysti tärkeitä tuloksen kannalta, mutta emme saa unohtaa myöskään erittäin onnistunutta puolustuspelaamista. Sanoisin, että se oli lähes yhtä tärkeä osa tätä voittoa, Bowness totesi.

Yksi Columbuksen viime aikojen onnistumisten takuumiehistä on ollut tähtipuolustaja Zach Werenski, jolle merkittiin perjantain voitossa jälleen kaksi syöttöpistettä. Werenskillä on käynnissä neljän ottelun pisteputki, jonka aikana hän on tehnyt yhden maalin ja syöttänyt kuusi.

Yhdysvaltojen olympiajoukkueeseen valitulla Werenskillä on selvä mielipide siitä, miksi Blue Jackets on pärjännyt viime aikoina näinkin hyvin.

– Olemme päässeet pelaamaan viime aikoina paljon johtoasemassa, ja se on helpottanut koko joukkueen tekemistä. Tänään onnistuimme maalinteossa jo todella aikaisessa vaiheessa, mikä oli erittäin hienoa, Werenski analysoi.

Blue Jackets ei kuulunut ennen kauden alkua suurimpien mestarisuosikkien joukkoon, eikä kovinkaan moni uskonut sinitakkien yltävän edes pudotuspeleihin. Tie playoff-paikalle on edelleen pitkä ja kivinen, mutta nykyisellä tahdilla täysin mahdollinen. Coylen mukaan matkaa voi taittaa vain yksi päivä ja yksi ottelu kerrallaan.

– Toisinaan jääkiekko ei noudata perinteisiä kaavoja. Joskus peli sujuu kuin unelma, ja joskus tulokset ovat harmittavan huonoja. Jos luotamme omaan tekemiseemme, niin uskon lopputuloksen olevan hyvä, perjantain pisterohmu päätti.