Lightning ja Bruins tammikuun kuumimmat NHL-joukkueet

Vuoden ensimmäinen kuukausi päättyy lauantaina, kun otteluohjelmassa on peräti 14 kamppailun kierros. Taistelu playoff-paikoista käy kuumana molemmissa konferensseissa, kun runkosarjaa on jäljellä joukkueesta riippuen 27-30 ottelua.

Seuraavassa on listattu tammikuun kymmenen parasta joukkuetta pisteprosentilla mitattuna.

1. Tampa Bay Lightning (11-1-1)

Salamapaitojen tammikuu on ollut viittä vaille täydellinen, ja Lightningilla onkin nyt onnistuneen kuukauden ansiosta jo toiseksi paras pisteprosentti koko liigassa. Alkuvuotta väritti peräti 15 ottelun mittainen pisteputki, joka katkesi vasta Columbus Blue Jacketsin käsittelyssä. Yksi Tampa Bayn huikean nykyvireen mahdollistajista on ollut venäläistähti Nikita Kutsherov, joka keräsi tammikuun 13 ottelussaan tehot 9+22=31.

2. Boston Bruins (11-2-1)

Bruinsin runkosarja on ollut melkoista vuoristorataa, sillä hyviä jaksoja on seurannut aina pidempi tappioputki. Joulukuussa Boston kärsi kuuden ottelun tappioputken, joten tammikuussa oli jälleen positiivisten tulosten vuoro. Bostonilaiset jäivät tammikuussa vain kahdesti ilman sarjapisteitä, ja nyt he ovat jälleen vahvasti kiinni playoff-paikassa. Alkuvuoden ehdoton kohokohta oli suurinumeroinen 10-2 voitto New York Rangersista. Ottelussa nähtiin kaksi hattutemppua, kun Marat Husnutdinov osui neljästi ja Pavel Zacha kolmesti.

3. Pittsburgh Penguins (10-2-2)

Iso yleisö ei odota Penguinsilta paljoa, mutta takavuosien menestysjoukkue ei suostu luopumaan hyvästä vireestään. Joukkueen kapteeni Sidney Crosby porskuttaa elämänsä kunnossa, eikä 39-vuotiaan Jevgeni Malkinin pelissäkään näy hyytymisen merkkejä. Kaiken nähnyt ja voittanut kaksikko on edelleen Penguinsin tehokkain parivaljakko. Vuosi alkoi komealla tavalla, kun Penguins kaatoi peräkkäisinä iltoina Atlantic-divisioonan yllättäjiin kuuluvan Detroit Red Wingsin lukemin 4-3 ja 4-1.

4. Buffalo Sabres (10-3-1)

Kun Jarmo Kekäläinen pestattiin GM:ksi, Sabres nousi hetkessä yhdeksi liigan kuumimmista joukkueista. Sattumaa vai ei? Buffalo on hävinnyt 24 viime ottelustaan vain neljä, ja tulokashyökkääjä Konsta Heleniuskin on päässyt nauttimaan taalajäiden tunnelmasta. Sabresin tammikuun tehomies oli keskushyökkääjä Tage Thompson (8+10=18). Buffalo on jäänyt jo 14 peräkkäisellä kaudella pudotuspelien ulkopuolelle, mutta nyt Kekäläisen ryhmällä on erittäin realistinen mahdollisuus palata kevään tärkeimpiin otteluihin.

5. Utah Mammoth (10-3-1)

Mammoth selvisi tammikuusta vain kolmella varsinaisen peliajan tappiolla, ja mukavasti sujunut kuukausi näkyi positiivisesti myös sarjataulukossa. NHL:n uusin seura on noussut jo Läntisen konferenssin ensimmäiselle villi kortti -paikalle, ja pisteprosentilla mitattuna Utah on lännen kuudenneksi paras joukkue. Mammoth pelasi tammikuussa seitsemän peräkkäisen kotiottelun sarjan, josta se keräsi yhtä sarjapistettä vaille täyden potin.

6. Carolina Hurricanes (9-3-2)

Hurricanes on ollut Itäisen konferenssin kärkipäässä koko runkosarjan ajan, ja tällä hetkellä divisioonajohto Penguinsiin on venynyt jo kuuden pisteen mittaan. Carolinan uusi vuosi lähti takerrellen käyntiin, mutta loppukuu sujui jälleen vallan mainiosti. Tammikuun ehdoton kohokohta oli 9-1 murskavoitto mestaruutta puolustavasta Florida Panthersista. Hurricanesin suurin yllättäjä on ollut maalivahti Brandon Bussi, joka on pystynyt torjumaan tasaisen vahvasti ja voittanut pelaamistaan 24 ottelusta peräti 20.

7. Detroit Red Wings (8-3-3)

Red Wings on ollut yksi NHL-kauden suurimmista yllättäjistä, ja eikä perinteikkään joukkueen vauhdissa ole näkynyt hidastumisen merkkejä edes uuden vuoden puolella. Detroit on hävinnyt tammikuussa vain kuudesti ja jäänyt edellisen kerran sarjapisteittä kahdessa peräkkäisessä ottelussa marraskuun lopussa. Tammikuun kohokohtana voidaan pitää 4-3 jatkoaikavoittoa Metropolitan-divisioonaa johtavasta Hurricanesista. Red Wingsillä riittää kevään peleissä panosta, sillä tavoitteena on palata pudotuspeleihin ensimmäisen kerran sitten vuoden 2016.

8. Columbus Blue Jackets (8-4-1)

Blue Jackets vaihtoi kuun puolivälissä valmentajaa, kun Dean Evason sai tehdä tilaa jo kerran valmennusuransa päättäneelle Rick Bownessille. Muutoksen tuulet ovat puhaltaneet Ohiossa positiiviseen sävyyn, sillä Columbus on hävinnyt valmentajanvaihdoksen jälkeen vain yhden ottelun. Edelleen playoff-paikasta unelmoiva Blue Jackets raapi tammikuussa vakuuttavat voitot muun muassa Lightningista ja Dallas Starsista.

9. Edmonton Oilers (8-4-2)

Kahden edellisen kevään finalisti pelasi kohtuullisen tammikuun, jota värittivät tähtipelaajien onnistumiset ja suurinumeroiset murskavoitot. Oilers antoi myrskyvaroituksen hyökkäyspotentiaalistaan takomalla kahtena peräkkäisenä iltana yhteensä 11 maalia Vancouver Canucksin ja St. Louis Bluesin verkkoon. Kapteeni Connor McDavid oli odotetusti Oilersin kuukauden tehokkain pelaaja, mutta oman mainintansa ansaitsevat myös hattutempun viimeistelleet puolustajat Evan Bouchard ja Mattias Ekholm.

10. Montreal Canadiens (9-5-1)

Canadiens nousi listan viimeiselle sijalle yhdeksän voittonsa ansiosta, mutta mistään täydellisestä kuukaudesta ei joukkueen kohdalla voida puhua. Montrealin pelistä puuttuu tällä hetkellä tasaisuus, ja voittoputkia seuraa yleensä vastaava määrä tappioita. Canadiens on vielä kiinni playoff-paikassa, mutta takaa lähestyy esimerkiksi hallitseva mestari Panthers. Montrealin hyökkääjä Oliver Kapanen jatkaa vahvaa tulokaskauttaan, ja tammikuussa hän nakutteli 15 otteluun yhdeksän (5+4) tehopistettä.