Jets ja Flames pitivät jännitystä yllä ulkoilmassa

Pienessä muutaman asteen pakkasessa käyty kauden ensimmäinen ulkoilmaottelu Heritage Classic oli jälleen tapahtumana onnistunut ja tarjosi viihdettä kymmenilletuhansille paikalle saapuneille katsojia.
Myös jännitys piti katsojat penkeissään loppuun saakka. Kamppailu oli varsinaisen peliajan jälkeen 1-1 ja edessä oli jatkoaika. Lopulta Winnipeg Jetsin hyökkääjä Bryan Little sai kunnian olla tämänkertaisen tapahtuman sankarina. Kanadalaissentteri sai nappisyötön Kyle Connorilta terävän vastahyökkäyksen päätteeksi ja siirsi limpun ohi Flames-maalivahti David Rittichin.

• Oli hienoa pelata. Näitä tilaisuuksia ei tule eteen montaa kertaa. Tunnelma oli fantastinen. Voitto-osumassa ei hirveästi tarvinnut muuta tehdä kuin pitää lapa jäässä. Kylen syöttö oli juuri oikein ajoitettu, Little kertasi.
  ******Lisää aiheesta: [Sääolosuhteet varastivat show'n ulkoilmaottelussa]
  Jetsin ja Flamesin taisto toi monen mieleen vuosien 1980-93 välisen ajan, jolloin molemmat kuuluivat silloisen Smythe-divisioonan joukkueisiin. Kanadalaisjoukkueiden keskinäiset taistot olivat etenkin tuohon aikaan todella tasaisia ja intensiteetiltään kovia.
  - Ihmettelimme pelin alussa liikaa, mutta loppua kohden saimme juonen päästä kiinni. Tämä oli mielestäni kaiken puolin hieno tapahtuma ja muistutti vanhoja hyviä aikoja, Jetsin päävalmentaja Paul Maurice kommentoi.
  Ulkoilmaottelussa tunnelmaa lisäsi myös se, että joukkueet olivat pukeneet päälleen vanhan ajan peliasut. Jetsin tolppien välissä yhdestä takaiskusta huolimatta 29 torjuntaa merkkauttanut Connor Hellebuyck kiitteli joukkueensa kannattajia, jotka olivat yhdysvaltalaisvahdin mielestä jopa hieman äänekkäämpiä kuin vastustajan fanit.
  - Yleisö oli erittäin hyvin mukana kaukalon tapahtumissa. Erityiskiitos Jetsin faneille, jotka pitivät ääntä. Pystyimme hankalista tilanteista huolimatta toteuttamaan hyvin pelisysteemiämme, Hellebuyck totesi.

Tämänvuotinen Heritage Classic -tapahtuma oli sekä Jetsille että Flamesille historian toinen. Winnipeg sai Littlen maalin myötä voittosarakkeensa auki ulkoilmaotteluissa. Kaudella 2016-2017 järjestetyssä Heritage Classic -ottelussa Jets kärsi tappion, kun niin ikään aikoinaan Smythe -divisioonaan kuulunut Edmonton Oilers oli parempi lukemin 3-0.
- Meillä on ollut alkukaudesta hieman hankaluuksia pitää peli kasassa koko ottelun ajan, mutta nyt näytti jo paremmalta. Toki pelissä oli vaiheita, jolloin emme olleet parhaimmillamme. Toivon mukaan tämä tulos palauttaa meidät pysyvästi oikealle tielle, yhden syöttöpisteen ottelussa saalistanut Jetsin hyökkääjä Patrik Laine kertoi.
- Olosuhteet ja tunnelma olivat jälleen todella hyvät. Ulkoilmaottelut ovat aina erikoislaatuisia pelejä, eikä niistä voi muuta kuin nauttia. Muistan hyvin tulokaskaudellani pelatun kamppailun. Nyt saimme siitä hyvän revanssin, suomalaistähti jatkoi.
Kanadan Reginassa pelatussa taistossa Jets oli joukkueista aktiivisempi ja pääsi kokeilemaan ylivoimapelinsä toimivuutta peräti viisi kertaa, mutta tehot jäivät tällä kertaa piippuun. Joukkueet näyttivät kuitenkin, että kanadalaisjoukkueiden keskinäiset taistelut taalaliigassa elävät ja voivat hyvin.