Carolina Hurricanesin harjoituskauden ennakko

NHL-kauteen 2026-27 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 19. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Carolina Hurricanes.

Voittavaa kaavaa on turha muuttaa. Näin ajattelee Carolina Hurricanes, joka kulkee kohti uutta NHL-kautta hallitsevana Stanley Cup -mestarina ensimmäisen kerran 20 vuoteen.

Vuodesta 2018 Hurricanesin päävalmentajana toimineen Rod Brind'Amourin pitkäjänteinen ja määrätietoinen työ toi vihdoin voittavan tuloksen viime kaudella. Hurricanes pelasi nappikauden, sillä tulos oli vakuuttavaa jo runkosarjassa. Carolina voitti Metropolitan-divisioonan ja oli Itäisen konferenssin runkosarjaykkönen.

Pudotuspeleissä Hurricanesille ei löytynyt pysäyttäjää. Ottawa Senators ja Philadelphia Flyers kaatuivat suoraan neljässä ottelussa, Montreal Canadiens sentään napsi yhden voiton konferenssifinaaleissa. Carolinan ensimmäinen mestaruus sitten vuoden 2006 varmistui loppuottelusarjassa, jossa Vegas Golden Knights nitistettiin voitoin 4-2.

– Mestaruutta aina toivotaan ja sen eteen tehdään töitä. Mikään ei ole silti varmaa ennen kuin mestaruus on ratkennut. Tuntuu hemmetin hyvältä, että pystyin voittamaan mestaruuden tälle organisaatiolle ja kaupungille, Hurricanesin Sebastian Aho tunnelmoi ratkaisufinaalin jälkeen kesäkuussa.

Carolinan kesä on ollut häkellyttävän hiljainen. Merkittäviä hankintoja ei ole tehty ensinkään. Kokenut maalivahti Frederik Andersen sen sijaan poistui vahvuudesta ja löysi uuden kodin Edmonton Oilersista. Puolustaja Mike Reilly, jolle kertyi runkosarjassa 42 ottelua ja playoffeissa kaksi, vaihtoi myös maisemaa.

Puolustaja Aleksandr Nikishin on Hurricanesin päähaaste sopimusrintamalla. Täyden kauden pelanneella 24-vuotiaalla pakilla ei ole vielä uutta kontrahtia.

Keskushyökkääjä Aho johtaa tutusti Hurricanesin ykkösketjua ja saa vasemmalle laidalleen Andrei Svetshnikovin. Toinen laitahyökkääjä, olkapääleikkauksessa käynyt Seth Jarvis, on sivussa harjoitusotteluista ja alkukaudelta, joten aluksi vitja täydentynee Nikolaj Ehlersillä tai Jordan Martinookilla.

Logan Stankovenin johtama kakkosketju ja Jordan Staalin kolmonen ylittivät kaikki odotukset viime pudotuspeleissä, mikä oli yksi keskeisistä avaimista mestaruuteen. Lisäksi miehistöstä löytyy oivallisia roolihyökkääjiä, joten Carolina saa ensiluokkaisen yläkerran jäälle.

Puolustuksen tehoista vastaa Shayne Gostisbehere, kun taas Jaccob Slavin, Jalen Chatfield ja K'Andre Miller takaavat alakertaan kivikovaa luotettavuutta. Ahkerasti taklaava ja laukauksia blokkaava Sean Walker tuo tuiki tärkeää roolipelaamista.

Andersenin lähtö tuskin muodostaa suurta aukkoa maalivahtiosastolle. Pjotr Kotshetkov on nähty neljän viime kauden aikana aloittavana maalivahtina useammin kuin kukaan muu Hurricanesin veskari. Brandon Bussi puolestaan on melkoinen komeetta. Hän nousi viime kaudella kuin tyhjästä huipputorjujaksi ja pelasi myös neljä viimeistä finaalia.

Hurricanes avaa harjoitusotteluiden kautensa 20. syyskuuta ja saa vastaansa Florida Panthersin. Lisäksi Carolina kohtaa Panthersin toistamiseen sekä Nashville Predatorsin kaksi kertaa.

Alustava kokoonpano

Nikolaj Ehlers – Sebastian Aho – Andrei Svetshnikov
Taylor Hall – Logan Stankoven – Jackson Blake
Bradly Nadeau – Jordan Staal – Jordan Martinook
William Carrier – Mark Jankowski – Eric Robinson

Jaccob Slavin – Jalen Chatfield
K'Andre Miller – Sean Walker
Shayne Gostisbehere – Joel Nyström

Brandon Bussi
Pjotr Kotshetkov

Ylimääräiset: Jesperi Kotkaniemi, Nicolas Deslauriers, Charles Alexis Legault

Suomalaiset

Harvalla suomalaispelaajalla on NHL-organisaatiossaan niin vahva asema kuin Aholla, 29. Suomalaissentteri on seurahistorian (edeltäjä Hartford Whalers mukaan lukien) ylivoimainen ykkönen voittomaaleissa (68) ja jatkoaikamaaleissa (18). Lisäksi hän on kolmantena niin tehdyissä maaleissa, syöttöpisteissä kuin tehopisteissä. Taas yksi suuren roolin kausi on tulossa.

Hyökkääjä Jesperi Kotkaniemen rooli on sen sijaan laskusuunnassa, ja viime kaudella kertyi vain 42 ottelua (2+7=9). Playoffeissa ei peliaikaa herunut lainkaan. Hän saa vääntää pelipaikasta vastedeskin.

Hyökkääjä Juha Jääskä pelasi toissa kaudella NHL-uransa ensimmäiset 18 ottelua ja esiintyi mainiosti AHL:ssä, mutta alavartalovamma sotki koko viime kauden. Mikäli hän kuntoutuu täyteen iskuun, näyttöpaikkoja isossa liigassa saattaa tulla. Lisäksi puolustajat Juuso Välimäki ja Aleksi Heimosalmi kuuluvat Hurricanesin organisaatioon. Molemmilla on tuore yhden vuoden sopimus taskussa.

Seuraa tätä nuorta lupausta

Oikealta ampuva hyökkääjä Bradly Nadeau, 21, saattaa hyvinkin olla Hurricanesin organisaation lupaavin pelaaja. Kanadalaisnuorukainen pelasi yli piste per peli -tahtiin viime AHL-kaudella ja pääsi pelaamaan ensimmäiset NHL-kamppailunsakin (12 ottelua, 3+0).

Nadeau on maaliahne hyökkääjä, joka on kehittänyt kahden suunnan pelaamistaankin merkittävästi viime kausina. Fysiikassa on otettu edistysaskelia. Harjoitusleiri ja -ottelut ovat Nadeaulle loistava tilaisuus esitellä osaamistaan. Varsinkin alkukaudella taitaville hyökkääjille on tilausta, kun Jarvis on syrjässä.

Hurricanesin kauden päätavoitteet

Hallitsevalla Stanley Cup -mestarilla ei voi olla mitään muuta tavoitetta kuin pokaalijuhlien uusiminen. Metropolitan-divisioonan mestaruuden Hurricanes saattaa ottaa rutiinisuorituksellakin. Lisäksi tavoitteisiin kuuluu se, että kokenut osasto saa yhä enemmän tulitukea nuorelta ja lahjakkaalta pelaajakaartilta.