Vieraspeli kotikonnuilla saa NHL-tähden syttymään loistoon

Kotiseudulle suuntautuvat vieraspelireissut tuovat tervetullutta piristystä NHL-pelaajan arkeen pitkän runkosarjan aikana. Ja useimmiten sen näkee myös kaukalossa.

Keskiviikon kierroksella Chicago Blackhawks nappasi kolmannen peräkkäisen voittonsa, kun intiaaninutut hakivat täyden pistepotin Montreal Canadiensilta lukemin 4-1. Vieraiden tolppien välissä työskennellyt Corey Crawford pelasi kuluvan kauden ensimmäisen ottelunsa synnyinkaupungissaan Montrealissa ja esiintyi vakuuttavasti. Kokenut 35-vuotias kanadalaisveskari torjui kamppailussa kunnioitettavat 32 kertaa ja valittiin lopulta ottelun kolmostähdeksi.
- Olemme pelanneet viime aikoina puolustussuuntaan todella vahvasti, eikä tämänkertainenkaan peliesitys ollut siitä poikkeus. Robinilla (Lehner) ja minulla on ollut sen johdosta hieman helpompaa. Tänään pystyimme pitämään vastustajan tehokkaasti poissa vaarallisimmalta maalintekosektorilta. Mikäli jatkamme näin, niin meillä on erinomaiset mahdollisuudet nousta playoff-viivan päälle, Crawford totesi.

Kahdeksalla viimeisimmällä Montrealin-vierailullaan Crawford on merkkauttanut tililleen kuusi voittoa (6-0-2), joista kaksi on ollut nollapelejä. Tuhannen tehopisteen rajapyykkiä kovaa vauhtia lähestyvä Blackhawksin hyökkääjä Patrick Kane alusti Canadiensia vastaan pelatussa ottelussa yhden maalin ja sai siitä NHL-uransa 998. tehopisteen. Kane oli mielissään seurakaverinsa onnistumisesta keskiviikon kamppailussa.
- Corey rakastaa pelata Montrealin kotihallissa. Hänellä on takanaan monia vierasotteluita, jotka ovat sujuneet vahvasti. Corey oli jälleen yksi joukkueemme suurista sankareista, Kane suitsutti.
McDavid ollut torontolaisille vaikea pideltävä
Tuttuun tyyliinsä NHL:n pistepörssin kärjessä viihtyvä Edmonton Oilersin tähtisentteri Connor McDavid on ollut kuluvalla kaudella monelle joukkueelle varsin hankala vastustaja. Oilers-kippari on lähtöisin Ontarion Richmond Hillistä, josta on Torontoon noin 45 minuutin ajomatka.
McDavid oli elementissään, kun Oilers ja Toronto Maple Leafsin iskivät yhteen 6. tammikuuta. Hän hääri kaukalon kiistattomana hahmona ja johdatti Edmontonin 6-4 voittoon hurjalla neljän tehopisteen (1+3=4) illallaan.
*** ***Lisää aiheesta: [Huippuvireinen Maple Leafs ei saanut Oilersin McDavidia kuriin]
- Torontossa pelatut vieraskamppailut ovat minulle aina hyvin erityisiä ja saan niistä lisälatausta otteisiini. Tuntui todella hyvältä onnistua täällä, koska aikaisemmat vierailut eivät ole sujuneet kovinkaan vahvasti, McDavid muisteli.
McDavid viimeisteli osumansa upealla yksilösuorituksella, joka sai seurakaveri Alex Chiassonin haukkomaan henkeään.
- Se oli luultavasti hienoin maali, jonka olen ikinä nähnyt. Todellista taituruutta, johon vain hän (McDavid) pystyy. Olemme hyvin onnekkaita, että Connor on meidän puolellamme. Uskon, että hän nautti pelaamisesta synnyinkaupungissaan, Chiasson kertoi.
Laine ja Wheeler säihkyivät kotiseudullaan
Suomalaisyleisö muistaa varmasti parin vuoden takaiset Helsingissä pelatut Global Series -kamppailut, joissa Winnipeg Jets ja Florida Panthers ottivat toisistaan mittaa. Ensimmäisessä ottelussa Jetsin suomalaistähti Patrik Laine kaappasi sankarin viitan itselleen ja iski NHL-uransa viidennen hattutempun näytöstyyliin. Laine myönsi ottelun jälkeen tunteneensa perhosia vatsassaan ennen kamppailua.
- Suomessa pelaaminen on todella ainutlaatuista, ja se toi luonnollisesti otteisiin lisää yritystä. En voi sanoin kuvailla sitä tunnetta, kun onnistuu kotimaan kamaralla. On hieno nähdä, kun fanit ovat aidosti innoissaan, kyllä siinä hieman jännittikin. Henkilökohtaisella tasolla onnistuminen Helsingissä oli minulle todella merkittävä ja tunsin, että sain työstäni viimein palkinnon, Laine muisteli.

Laineen seurakaverin ja Minnesotasta kotoisin olevan Blake Wheelerin kuluvan kauden tähtihetkiin on osunut joulukuun sekä tammikuun vierailut Minnesota Wildin kotiluolassa. Ennen joulutaukoa pelattu ottelu oli murhaavan tehokkaasti maalipaikkansa käyttäneen vierasjoukkueen hallintaa, eivätkä Jetsin 6-0 voittolukemat jättäneet juuri jossiteltavaa.
Kyseinen ilta oli Wheelerille kaikin puolin onnistunut, sillä Jets-kippari saalisti voitto-ottelussa tehot 1+1=2 ja nousi joukkueensa kaikkien aikojen pistemieheksi ohi nykyään Montreal Canadiensissa kiekkoilevan Ilja Kovaltshukin.
- Saavutuksilla on tapana syntyä silloin, kun niitä ei erityisesti mieti. Nautin pelaamisesta synnyinkaupungissani, ja Minnesotaan on aina hieno tulla. Minulla on siellä paljon hyviä kavereita, joten vierailut ovat lähes aina todella miellyttäviä, Wheeler kiitteli.
Kuluvalla kaudella tullaan varmasti näkemään vielä lukuisia hienoja suorituksia, joissa liigan huippupelaajat pääsevät näyttämään parastaan ja viihdyttämään synnyinkaupunkiensa yleisöä.