Devilsin varaaman Lenni Hämeenahon ja Ässien kaudelle tyly päätös

Torstaisin luomme katsauksen kaukaloihin NHL:n ulkopuolella ja tarkastelemme, kuinka NHL:ään varatuilla suomalaislupauksilla ja entisillä NHL-pelaajilla kulkee Euroopan huippusarjoissa.

Suomen Liigan puolivälierät päättyivät keskiviikkona, kun KalPa ja Ässät iskivät yhteen seiskapelissä. New Jersey Devilsin lupauksiin kuuluvan Lenni Hämeenahon edustama Ässät koki tylyn kohtalon ja tippui neljän parhaan joukosta maalin erolla, kun KalPa vei viimeisen ottelun nimiinsä maalein 3-2. Ässät kävi todella lähellä tasoitusmaalia lopussa, sillä porilaiset saivat survottua kiekon tolppaan hetki ennen loppusummeria, mutta onni oli KalPan puolella.

Ässien Hämeenaho oli yksi Liiga-kauden suurimmista komeetoista. Seiskapelissä yhden maalin alustanut 20-vuotias laituri keräsi kymmenessä playoff-ottelussaan viisi (1+4) tehopistettä. Nuorimies säväytti etenkin runkosarjassa takomalla 20 täysosumaa ja 51 tehopistettä.

Hämeenaho oli vasta 2000-luvun neljäs pelaaja, joka yltää alle 21-vuotiaana vähintään 50 tehopisteen kauteen Liigassa. Hän nousi samaan kastiin Pittsburgh Penguinsin Ville Koivusen, Dallas Starsin Mikael Granlundin ja aikanaan muun muassa Detroit Red Wingsissä pelanneen Teemu Pulkkisen kanssa.

Hämeenahon pelit saattavat jatkua vielä kevään aikana, sillä hän on vapaa siirtymään rapakon taakse Devilsin organisaatioon. Kajaanin Hokin kasvatille saattaisi olla käyttöä myös Leijonissa, jonka MM-leiritys käynnistyi tällä viikolla.

Tampa Bay Lightningin varaaman Joona Saarelaisen ja Nashville Predatorsin varaaman Juha Jatkolan KalPa kohtaa välierissä Ilveksen. Lukko ja SaiPa muodostavat toisen välieräparin.

Liigassa käynnistyi viikon aikana myös karsintasarja, jossa pitkän NHL-uran luoneen Valtteri Filppulan kipparoima Jokerit kohtaa Pelicansin. Mestiksen mestaruuden voittanut Jokerit ei pystynyt haastamaan selvästi nimekkäämpää lahtelaisnippua ottelusarjan ensimmäisessä koitoksessa, joka meni Pelicansille maalein 5-0.

Lehtonen ja Lammikko vieneet Lionsin lähelle finaaleja

Sveitsin NL:ssä välierät ovat kohta paketissa. HC Fribourg-Gotteron johtaa Lausanne HC:tä voitoin 3-2 ja ZSC Lions HC Davosia samoin lukemin.

Suomalaisista esiin ovat nousseet Lionsin Mikko Lehtonen sekä Lausannen Antti Suomela ja Ahti Oksanen. Vuosikymmenen alussa Toronto Maple Leafsissa ja Columbus Blue Jacketsissa piipahtanut Lehtonen keräsi menneellä viikolla kolmessa ottelussa yhtä monta syöttöpistettä. Muun muassa Florida Panthersissa pelannut Lionsin hyökkääjä Juho Lammikko iski yhden maalin kuudennessa ottelussa ja auttoi joukkueen voiton päähän finaaleista.

Aikoinaan San Jose Sharksissa NHL:ää pelannut Suomela ylsi pisteille viikon jokaisessa kolmessa ottelussaan ja keräsi neljä syöttöpistettä. Pohjois-Amerikan ammattilaisjäillä vain farmikiekkoa pelannut Oksanen latoi kaksi maalia, joista toinen oli kuudennen ottelun voittomaali. New York Rangersin organisaatiosta tuttu Lauri Pajuniemi teki Lausannelle yhden täysosuman viikon otteluissa.

Suomela on ollut NL:n pudotuspelien tehokkain suomalainen kerättyään 12 otteluun kahdeksan (1+7) pistettä. Häntä seuraa Lehtonen, joka on tehnyt seitsemän (1+6) pistettä 10 ottelussa. Lammikko on viidellä osumallaan eniten maaleja tehnyt suomalainen.

Ruotsin SHL:n välierissä Frölunda HC on ottanut niskalenkin Luleå HF:stä, joka vei avauskoitoksen nimiinsä, mutta on sen jälkeen kokenut kaksi tappiota putkeen. Frölundan johtavin pelaajiin on kuulunut Buffalo Sabresista tuttu Arttu Ruotsalainen, joka on koonnut kolmessa välieräottelussa tililleen kolme (1+2) pistettä. Luleån suomalaisista Nashville Predatorsin entinen sopimuspelaaja Markus Nurmi on kerännyt ottelusarjassa kolme syöttöpistettä.

Vahvaa playoff-kevättä pelannut Luleån puolustaja Oskari Laaksonen, joka kuului vielä muutama vuosi sitten Sabresin sopimuspelaajiin, joutui välieristä sivuun loukkaantumisen takia. Taitavan pakin loukkaantuminen oli seuralle valtava takaisku. Laaksonen on pelannut tänä keväänä kuusi ottelua ja saalistanut niissä viisi syöttöpistettä.

SHL:n välierien toisessa parissa pelaavat Brynäs IF ja Skellefteå AIK. Brynäs johtaa sarjaa 2-1.

Saksan DEL:ssä Markus Niemeläisen Eisbären Berlin oli tylynä välierissä ja marssi finaaliin suoraan neljässä ottelussa. Vastapuolella eli Adler Mannheimin riveissä kärsijän roolissa olivat NHL:stä tutut Jyrki Jokipakka ja Markus Hännikäinen. Edmonton Oilersista tuttu Niemeläinen ei pelannut välierissä loukkaantumisen takia.

Leijonien MM-leiri alkoi nihkeästi

Myös maajoukkuepelit käynnistyivät tällä viikolla. Suomen valmistautuminen kohti MM-kisoja alkoi keskiviikkona Latviassa, jonne Leijonat suuntasi mielenkiintoisella ryhmällä. Avausottelu sujui kuitenkin nihkeästi, sillä Latvia oli parempi maalein 3-2.

Leijonien kiinnostavimpia nimiä ovat Red Wingsin varaama Jesse Kiiskinen, Blue Jacketsin varaama Oiva Keskinen ja Sabresin varaama Viljami Marjala. Kiiskinen sai heti ison näytön paikan ykköskentän laidassa Hannes Björnisen ja Patrik Puistolan rinnalla. Marjala puolestaan pelasi kakkoskentän keskellä. Kumpikaan ei kuitenkaan yltänyt pisteille ensimmäisessä koitoksessa. Keskinen puolestaan jäi vielä pieneen rooliin ja aloitti ottelun 13. hyökkääjänä.

Nuoren kolmikon ohella Latviassa ovat mukana Pohjois-Amerikan kaukaloita kolunneet Oskari Salminen, Rasmus Rissanen, Tony Sund, Valtteri Pulli, Peetro Seppälä ja Kristian Vesalainen.

Suomi ja Latvia iskevät uudelleen yhteen heti tänään torstaina.