Golden Knights vei lännen kolmannen finaalin
Vegas löi Winnipeg Jetsin hurjan taistelun jälkeen ja otti ohjat ottelusarjassa
Teksti NHL.com/fi @NHL_fi
Vegas Golden Knights oli jälleen kotikaukalossaan juuri niin hyvä kuin odottaa saattoi. Joukkue kukisti kypsän esityksen jälkeen Jetsin lukemin 4-2 ja otti komennon Läntisen konferenssin finaalisarjassa. Vegasin voiton takuumiehiin kuuluivat Jonathan Marchessault (2+0) sekä maalivahti Marc-Andre Fleury.
Kotijoukkue aloitti kamppailun sähäkästi. Puolustaja Brayden McNabb (0+2) riisti kiekon omalla alueella ja tarjoili sen taidokkaasti toiseen päähän viilettävälle Marchessault'lle. Tuulennopea laituri polki karkuun ja veivasi kiekon viileästi ohi Connor Hellebuyckin, kun ottelua oli ehditty pelata vasta puoli minuuttia.
- Avausmaali toi meille paljon itseluottamusta. On ihan eri asia pelata johtoasemassa kuin jahdata johtoa, Marchessault totesi.
Aikainen osuma lamaannutti vierailija Jetsin, joka oli avauserässä pahasti nukuksissa. Paul Mauricen luotsaama miehistö hävisi laukaukset ensimmäisessä erässä peräti 10-3.
Huimaa kevättä pelaava Mark Scheifele (2+0) toi joukkueensa tasoihin toisessa erässä tarkalla ohjauksella. Syötön osumaan antoi kapteeni Blake Wheeler (0+2).
Ilo jäi kuitenkin varsin lyhytaikaiseksi, sillä vain 12 sekuntia tasoitusosuman jälkeen isännät menivät uudestaan johtoon. Kun Hellebuyck pelasi huolimattomasti maalinsa takana, Erik Haula pääsi kiekkoon käsiksi. Suomalaishyökkääjä heitti salamannopeasti limpun maalin edustalle, josta James Neal (1+1) lakaisi sen tyhjään nuottaan.
Hetkeä myöhemmin Jetsin päässä soi jälleen. Alex Tuch rokotti vieraita löysästä puolustamisesta ja iski taululle jo 3-1 lukemat.
Otteen lipsuminen sai Mauricen käymään todella kuumana omilleen, ja erän loppupuolella tulleen pelikatkon aikana päävalmentaja otti porukkansa kokoon ja antoi rajua palautetta.
Joukkue otti Mauricen neuvoista vaarin ja päätöserässä nähtiin todella aggressiivinen Jets. Scheifele iski kavennusosuman heti erän alkuun. Maali oli kanukkihyökkääjälle illan toinen ja playoffien 14:s. Scheifelen osumista peräti 11 on syntynyt vieraskaukalossa, joten hän ohitti Sidney Crosbyn (10) sekä Joe Mullenin (10) eniten yhden kauden aikana vierasotteluissa tehtyjen playoff-maalien listalla.
Jets painoi päälle hurjalla intensiteetillä, mutta Fleury (33 torjuntaa) venyi isäntien maalilla huimiin torjuntoihin. Patrik Laineellakin oli omat paikkansa, mutta tolppaa lähemmäksi ei suomalaistykki tällä kertaa päässyt. Laineen joukkuetoveri Joel Armia pelasi vajaat yhdeksän minuuttia.
- Tämä on ollut hienoa aikaa joukkueellemme. On ollut kunnia kuulua Vegasin ryhmään ja nähdä jokaisen lyövän itseään likoon joukkueen puolesta. Me todellakin ansaitsemme olla tässä tilanteessa, Fleury hehkutti.
Loppulukemat tyhjään Jets-maaliin iski Marchessault.
- Maksoimme kovan hinnan muutamasta virheestämme. Meillä ei ole enää varaa sellaisiin. Meidän on saatava tiivistettyä rivejämme entisestään perjantaiksi, Scheifele harmitteli.
- Olen tyytyväinen siihen, kuinka nopeasti pystyimme iskemään takaisin Jetsin onnistuttua. Tiukissa ja tasaisissa otteluissa tuollaiset suoritukset ovat todella tärkeitä, Golden Knightsin päävalmentaja Gerard Gallant kertoi.
Golden Knights johtaa nyt Läntisen konferenssin finaalisarjaa 2-1 ja on ollut viimeisimmissä kohtaamisissa hieman huolellisempi kuin Jets. Seuraava ottelu pelataan perjantaina jälleen Las Vegasissa.