Pelipäivä: Panthers yrittää palata voittokantaan kotikaukalossaan

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.

Florida Panthers yrittää tasoittaa Itäisen konferenssin finaalisarjan kotihallissaan tiistaina. Aleksander Barkovin, Anton Lundellin, Eetu Luostarisen ja Niko Mikkolan Panthers on tappiolla voitoin 1-2 Kaapo Kakon New York Rangersia vastaan pelattavassa sarjassa.

Aurinko paistaa huomennakin

Florida on hävinnyt ensimmäisen kerran kaksi ottelua peräkkäin näissä pudotuspeleissä. Tappiot ovat tulleet kaiken lisäksi katkerasti jatkoajalla. Nyt ei auta kuitenkaan itku markkinoilla. Vaikka Panthers ei varsinaisesti ole pakkovoiton edessä, niin ei kukaan halua lähteä New Yorkiin 1-3 tappioasemassa.

Optimismia voi hakea siitä, että Florida teki sunnuntaina neljä maalia. Sillä pitäisi yleensä voittaa. Toinen hyvä asia on ollut alivoimapeli, joka ei ole vielä päästänyt yhtään maalia omiin idän finaalisarjassa. Ja kuten Floridan hyökkääjä Sam Bennett sanoi, niin huomenna on aina uusi päivä ja aurinko paistaa. Ja sanoi hän muutakin.

– Tässä tulee isoja heilahduksia ottelusta toiseen ja maalista toiseen. Sellaista pudotuspeleissä on. Täytyy pystyä pitämään tunteet kurissa ja työstää pelin niitä osia, jotka sitä vaativat.

Panthersilla pitäisi lisäksi olla maaleja "varastossa". Ykkösketjussa paljon pelannut Vladimir Tarasenko on osunut kevään aikana vain kahdesti ja jäänyt viidessä viime ottelussa kiikaritehoille. Tarasenko pudotettiin kesken sunnuntain kamppailun Barkovin rinnalta kolmosketjuun. Saa nähdä, herättikö se venäläislaiturin.

– Joskus noita (ketjujen muutoksia) tarvitaan. Joskus täytyy luoda jotain erilaista. Se taisi toimia ainakin (sunnuntain ottelun) kolmannessa erässä, Barkov näki.

Rapatessa roiskuu

Rangers on enää kahden voiton päässä paluusta Stanley Cup -finaaleihin 10 vuoden tauon jälkeen ja kuuden voiton päässä ensimmäisestä Stanley Cup -mestaruudesta kolmeen vuosikymmeneen. No, ehkä manhattanilaisilla ei ole mopo vielä karkaamassa noin pahasti käsistä, mutta joka tapauksessa Rangers on tiistaina mahtavan tilaisuuden äärellä.

Rangers on jo vähintään napannut Floridan-reissulta kotietunsa takaisin. Ja tietenkin Suomesta katsottuna oli voitto, että Kakko sai takaisin paikkansa pelaavassa kokoonpanossa.

– Se kuuluu tähän hommaan, että joku ei pelaa. Me tarvitsemme enää vain kuusi voittoa, joten en ajattele sitä (katsomokomennusta), Kakko totesi The Athleticin mukaan.

Ja jos kahden jatkoaikavoiton jälkeen jotain kehtaa vielä pyytää, niin Ison Omenan pojilla olisi kaksi asiaa mielessä. Rangers haluaisi lisää tehoja puolustajiltaan ja vähemmän jäähyjä itselleen. New Yorkin pakit ovat tehneet 13 playoff-ottelussa yhteensä vain kaksi maalia, ja Rangers on antanut kolmessa kamppailussa Panthersille yhteensä 11 ylivoimatilaisuutta. Niitä voisi vähentää, mutta rapatessa roiskuu aina.

– Meidän pitää ilman muuta olla kurinalaisempia, mutta meidän täytyy myös pelata kovaa ja fyysistä peliä. Se on osa sitä, mikä tekee joukkueestamme hyvän, Rangersin kapteeni ja jäähykuningas Jacob Trouba sanoi.

Moraalisia voittoja ei jaeta

Jatkoajat ovat sen verran arvaamattomia, että hyvällä tuurilla Florida saattaisi johtaa voitoin 3-0 ja voisi tiistaina leimata lippunsa Stanley Cup -finaaleihin toisella peräkkäisellä kaudella. Mutta moraalisia voittoja ei jaeta. Ottelut täytyy voittaa kaukalossa.

Panthers olisi ehkä ansainnut voiton viime ottelusta. Ennen idän finaalisarjaa 11 edellistä playoff-jatkoaikaotteluaan voittanut Florida kuitenkin hävisi yli 60 minuutin kamppailun toisen kerran peräkkäin. Se voi syödä miestä, mutta Panthersin päävalmentaja Paul Mauricen mukaan niin sen pitääkin.

– Joskus ajattelemme, että unohdetaan vain tuo. Mutta miksi unohtaisimme? Me lauoimme 108 kertaa ja vastustaja 43 kertaa. Pitää ajatella, että missä voimme parantaa ja miten voimme kääntää tuon voitoksi.

Liikkuvat tulevat olemaan takana myös jatkossa.

– Missään vaiheessa taktiikkamme ei tule olemaan, että ammutaan vähemmän, jotta saamme parempia paikkoja, Maurice totesi.

Rangersin ylivoima menettänyt hampaansa

Artemi Panarin, Chris Kreider sekä Mika Zibanejad eivät ole vielä avanneet maalitilejään idän finaalisarjassa ja silti Rangers johtaa voitoin 2-1. Sankareita ovat sen sijaan olleet alempien ketjujen Barclay Goodrow ja Alexander Wennberg. On hienoa, että haalariosastolta tulee onnistumisia, mutta on eri asia, voiko sen varaan laskea pidemmän päälle.

Nuo isot nimet voisivat päästä vauhtiin, jos he saisivat ylivoiman kuntoon. Rangers on päässyt yrittämään Panthersia vastaan ylivoimalla kahdeksan kertaa ilman tulosta. Seitsemässä viime ottelussa New York on tehnyt yhden ylivoimamaalin 18 yrittämällään.

Jotain lohtua tuo se, että Rangers on tehnyt näissä pudotuspeleissä viisi alivoimamaalia. Yksi niistä on syntynyt Panthersin verkkoon samalla kun Florida on osunut kolme kertaa ylivoimalla.

– Haluaisin, että nuo numerot olisivat toisin päin, jokainen valmentaja haluaisi, Rangersin luotsi Peter Laviolette sanoi.

Maalijuhlaa vai ei?

Joukkueet tekivät kahdessa New Yorkissa pelatussa ottelussa yhteensä kuusi maalia, joista yksi syntyi tyhjiin. Sunnuntain kamppailussa kiekko ladottiin verkkoon peräti yhdeksän kertaa.

Onko tiistain ohjelmassa maalijuhla vai tiukkaa puolustustaistelua? Panthersin leirissä valinta on selvä.

– Puolustaminen on meillä aina ensimmäisenä mielessä. Siihen keskitymme, ja muut asiat loksahtavat sitten yleensä itsestään kohdilleen, Floridan hyökkääjä Sam Reinhart sanoi.

Rangersin leirissä ei lähdetty veikkauslinjalle.

– Jokainen ottelu luo oman tarinansa, Goodrow totesi.