Hurricanes voitti Canadiensin jatkoerässä ja otti kotiedun takaisin

Carolina Hurricanes kukisti Montreal Canadiensin maanantaina Itäisen konferenssin kolmannessa loppuottelussa maalein 3-2. Montrealin Bell Centressä käydyn kamppailun voiton ratkaisi Andrei Svetshnikov ensimmäisessä jatkoerässä kokonaispeliajassa 74.06. Näin ollen Hurricanes meni idän finaalisarjassa 2-1 johtoon ja nappasi Canadiensille aiemmin menettämänsä kotiedun takaisin.

Voittomaalista vastasi Hurricanesin ykkösvitja, joka on vaeltanut tänä keväänä valtaosin varjojen mailla. NHL-uransa 100. playoff-ottelua pelannut Sebastian Aho teki erinomaista maskia Canadiensin maalille, ja Svetshnikov laukoi kiekon maalivahti Jakub Dobesin hanskapuolelta pussiin.

– En tiedä, osuinko kiekkoon vai en. Suoraan sanoen en edes välitä. Otamme voiton matkaan ja jatkamme eteenpäin, Aho sanoi ottelun jälkeen.

Ottelu alkoi tasaisissa merkeissä, mutta Hurricanes hallitsi kiekkoa hivenen isäntiä enemmän. Ensimmäinen maali syntyi reilun kahdeksan minuutin pelin jälkeen, kun kiekko saatiin pelattua kulmatalkoista hyökkääjä Mark Jankowskille. Hänen puolittainen vetonsa kimposi blokkauksen kautta siniviivalta nousseelle puolustaja Shayne Gostisbeherelle, joka tähtäsi kiekon Montrealin verkkoon.

– En tiennyt lainkaan, että kiekko meni maaliin, osumansa jälkeen hämmentyneeltä näyttänyt Gostisbehere naurahti taiston tauottua.

Seitsemän minuuttia myöhemmin Canadiens nousi kuitenkin rinnalle puolustaja Mike Mathesonin osumalla. Hän sai syötön päädystä venäläistaituri Ivan Demidovilta ja tulitti kiekkon tarkasti aivan Hurricanesin maalin ylänurkkaan. Tasoitusosuma räjäytti Bell Centren yleisön huutomyrskyyn, mutta juhlat loppuivat nopeasti, sillä Hurricanes meni uudelleen johtoon vain 54 sekuntia myöhemmin.

Nopea kuitti oli Carolinan kakkosketjun käsialaa. Kokenut laitahyökkääjä Taylor Hall survoi irtokiekon maalin edustalta sisään hyökkäyksen päätteeksi. Näiden osumien myötä ensimmäiselle erätauolle lähdettiin Hurricanesin 2-1 johdossa.

Myös toinen erä alkoi räväkästi, kun molemmissa kenttäpäädyissä nähtiin ohjelmaa. Reilun neljän minuutin pelin jälkeen Carolinan hyökkääjä Jordan Martinook otti tarpeettoman hyökkäyspään jäähyn huitomisesta maalin edustalla ja lähti istumaan pikkukakkosta.

Canadiens tasoitti ylivoimansa aikana, kun hyökkääjä Cole Caufield ja puolustaja Lane Hutson puhkovat syötöillään Hurricanesin puolustuksen ja Hutson naulasi lopulta laatan pussiin Caufieldin hyvästä tarjoilusta. Kyseessä oli idän finaalisarjan ensimmäinen ylivoimaosuma.

Hyviä maalipaikkoja syntyi molempiin päihin, mutta Hutsonin maali jäi toisen erän ainoaksi. Lähimpänä maalintekoa oli Gostisbehere, joka ylivoimakuti kimposi tolpasta ulos erän puolivälin jälkeen. Myös Caufield oli lähellä onnistumista ohjattuaan Noah Dobsonin roiskaisun matalana kohti Frederik Andersenin vartioimaa Carolinan maalia. Tanskalaisveskari oli kuitenkin hereillä, eikä antanut tämän yllättää.

Toisen erän viimeiset vajaat kaksi minuuttia pelattiin tasavajaalla, kun Hurricanesin puolustaja Sean Walker ajoi Canadiensin maalille ja jyräsi Dobesin katolleen – tosin Dobsonin suosiollisella avustuksella. Walker lähti tempustaan istunnolle, ja sama käsky kävi Canadiensin hyökkääjä Jake Evansille, jolle napsahti jälkipelin vuoksi kaksi minuuttia väkivaltaisuudesta.

– Toinen erä oli meidän paras toinen erämme pitkään aikaan. Pelasimme vauhdikkaasti, teimme tärkeän ylivoimamaalin ja puolustimme paremmin. Kyse ei ollut vain yhdestä asiasta, vaan pelasimme kokonaisuutena vahvan erän, Canadiensin päävalmentaja Martin St. Louis sanoi.

Kolmas erä alkoi tarkemmalla pelaamisella kuin kaksi aiempaa. Canadiens ehti juhlia jo hetken johtomaalia ennen päätöserän puoltaväliä, kun Dobson upotti kiekon reppuun. Maali kuitenkin hylättiin, kun Hurricanesin haaston myötä tehty videotarkistus osoitti Caufieldin olleen paitsiossa hetkeä ennen maalin syntymistä. Peli jatkui siis tasatilanteessa.

– He tekivät hyvää työtä, ja nämä ovat isoja asioita ottelussa, Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind’Amour kiitteli tiimiään paitsion havaitsemisesta.

Hurricanes pääsi kolmannen erän puolivälissä ylivoimalle, kun Dobson lähti kahden minuutin istunnolle estämisestä. Vieraat saivat ylivoimalla aikaiseksi muutaman hyvän vedon, mutta eivät johtomaalia. Kuusi minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä Aho pääsi nokikkain Dobesin kanssa, mutta upean ottelun pelannut tshekkiveskari veti pidemmän korren.

Varsinaisen peliajan viimeisillä minuuteilla nähtiin vielä muutamia maalipaikkoja, mutta voittajaa lähdettiin hakemaan jatkoeristä aivan kuten edellisessäkin mittelössä. Canadiens tuli jatkoerään väkevästi, ja kapteeni Nick Suzuki pääsi läpiajoon heti ensimmäisellä minuutilla, mutta hänen laukauksensa viuhui maalin ohi. Hetkeä myöhemmin Matheson laukoi kiekon yläputkeen, mutta Hurricanesin maali pysyi varjeltuna.

Terävän alun jälkeen montrealilaisilla oli kuitenkin vaikeuksia toimittaa kiekkoa vastustajan maalille. Itse asiassa Canadiensille kirjattiin vain yksi laukaus kohti maalia sekä kolmannessa erässä että jatkoerässä. Hurricanes vei koko ottelun laukaukset nimiinsä 38-13, mutta Canadiens sinnitteli pelissä mukana laittamalla kroppaa kiekon tielle.

Aho oli isossa roolissa voittomaalissa, mutta ei saanut tililleen tehopisteitä. Hurricanesin Jesperi Kotkaniemi ja Canadiensin Oliver Kapanen seurasivat idän kolmannen finaalin katsomosta.

Itäisen konferenssin finaalit jatkuvat neljännellä ottelulla keskiviikkona Bell Centressä.