Avalanche hakee voimaa epätoivosta

Harva uskoi, että Colorado Avalanchen kesäloma voisi alkaa jo tällä viikolla tiistain ja keskiviikon välisenä yönä Suomen aikaa, mutta niin siinä on käynyt. Runkosarjavoittaja on 0-3 tappioasemassa Läntisen konferenssin finaalisarjassa, jossa Vegas Golden Knights on murjonut denveriläiset jäihin.

Avalanche lähti sarjaan selkeänä suosikkina, mutta Vegas on onnistunut riisumaan taitavan joukkueen aseistaan. Viimeisin voitto irtosi sunnuntaina, jolloin Golden Knights nousi kolmen maalin takaa-ajoasemasta 5-3 voittoon. Vegas pääsee yrittämään sarjan katkaisua kotijäällään.

Avalanchen ryhmässä on kuitenkin yhä suuri usko. Päävalmentaja Jared Bednar sanoo, että joukkue hakee nyt voimaa epätoivosta.

– Minusta tuntuu, että olemme pelanneet suuremmalla intensiteetillä ja epätoivolla sarjan edetessä, mutta se ei vain ole vielä tuottanut meille tulosta. Meillä on nyt melkoinen vuori kiivettävänä, ja se on varmasti kova rasti. Sellaista nousua ei tapahdu kovin usein, ja ymmärrämme sen kyllä hyvin. Uskon kuitenkin, että kopistamme löytyy paljon ylpeyttä ja luonnetta. Olemme näyttäneet sen kerta toisensa jälkeen kauden aikana. Tämä on meidän vaikein haasteemme, mutta uskon vahvasti, että olemme huomenna valmiina pelaamaan ja taistelemaan voitosta, Bednar painotti maanantaina.

Todennäköisyydet eivät ole Coloradon puolella. NHL:n historiassa kaikkiaan 49 joukkuetta on ajautunut Stanley Cup -finaaleja edeltävällä playoff-kierroksella 0-3 tappioasemaan, mutta yksikään niistä ei ole pystynyt nousemaan tuosta sillasta ottelusarjan voittoon. Kaikkiaan pudotuspelien historiassa vain neljä joukkuetta on pystynyt nousemaan kolmen tappion takaa-ajoasemasta ottelusarjan voittoon.

– Tiedämme kyllä, missä tilanteessa olemme. Tiedämme, ettei sellaista nousua tapahdu kovin usein, mutta luotamme silti edelleen tähän porukkaan. Ei tämä ole mennyt niin, että meitä olisi viety joka pelissä ja että he olisivat selvästi parempi joukkue. Meillä oli tällä kaudella useita jaksoja, jolloin voitimme neljä peliä putkeen, muistutti Avalanchen hyökkääjä Martin Necas.

Colorado saattaa joutua pelaamaan ilman suurinta tähteään, Nathan MacKinnonia, joka loukkasi polvensa kolmosottelussa. MacKinnon pelasi ottelun loppuun asti, mutta hänestä näki, ettei sentteri ollut sataprosenttisessa kunnossa. Päävalmentaja Bednar sanoi maanantaina, että päätös MacKinnonin pelaamisesta saatetaan tehdä vasta ottelun alla.

Myös Valeri Nitshushkin on loukkaantuneena ja saattaa olla nelosottelusta sivussa. Ykköspakki Cale Makar palasi askiin kolmosottelussa, mutta hänestäkin näki, ettei mies ollut täydessä iskussa.

– Tämä on iso haaste, mutta mielestäni siitä pitää juuri innostua. Kun voittaa yhden pelin, voi saada lumipallon pyörimään. Siitä saa kirjoitettua hienon tarinan, jos asiaa katsoo siltä kantilta. Jos taas ajattelee, että tämä vuori on aivan liian korkea kiivettäväksi tai mitä ikinä, niin silloin antaa jo vallan negatiiviselle ajattelulle. Minusta tilannetta täytyy katsoa positiivisen kautta, kiteytti joukkueen puolustaja Josh Manson.

– Peleissä tulee olemaan tietty pakko ja kiireen tuntu, mutta sen on oltava fiksua kiirettä. Mukana täytyy olla myös sitä epätoivoa. Meidän täytyy pystyä pelaamaan parasta mahdollista peliämme koko illan ajan. On pystyttävä säilyttämään se tulos tai ulos -fiilis, mutta pelattava samalla aivan äärirajoilla, Manson päätti.