Carolina luottaa kahteen vankkaan vahvuuteensa

Carolina Hurricanes on voittanut kevään 2026 Stanley Cup -pudotuspelien kymmenestä ottelustaan peräti yhdeksän, joten joukkueen otteissa olisi eroteltavissa monta yksittäistä vahvuusaluetta.

Kaksi pelaamisen tukipilaria ovat olleet fyysisyys ja alivoima, jotka ovat kantaneet myös Itäisen konferenssin finaalisarjassa Montreal Canadiensia vastaan.

- Ensimmäiset viisi tai kymmenen minuuttia joutuu olemaan omissa ottamassa vastaan taklauksia, joilla ajetaan vastustajaa päädystä läpi. Kovaa ja rouheaa pelaamista ottelun alkuvaiheessa, nykyisin Hurricanesia edustava puolustaja K'Andre Miller muisteli aiempaa kokemustaan pudotuspeleistä Carolinaa vastaan.

- Ulkopuolelta katsottuna oli kamalaa pelata täällä. Nyt tällä puolella saa olla osa yleisön huumaa ja tunnelmaa, eikä mikään vedä vertoja. Ymmärrän, miksi täällä on menestytty niin hyvin viime vuosina, New York Rangersin Hurricanesiin täksi kaudeksi vaihtanut Miller jatkoi.

Hurricanes on neljästä konferenssifinalistista selvästi paras alivoimajoukkue. Kymmenen ottelun alivoimaprosentti on 95,5. Canadiensin ylivoima lähti finaalisarjaan 25 prosentin tehokkuudella, mutta Carolinaa vastaan sekään ei ole päässyt mellastamaan.

Taklaustilaston Hurricanes voitti ottelusarjan toisessa osassa dominoivin lukemin 46-16 - siitä huolimatta, että se myös hallitsi kiekkoa selvästi enemmän kuin Canadiens.

- Siitä on puhuttu. Halutaan tehdä sarjasta vastustajan kannalta pitkä. On tärkeää raapia heistä irti pieniä palasia jokaisessa ottelussa. Joukkue on pitänyt yllä fyysisyyttä näissä pudotuspeleissä paljon paremmin, peräti kymmenen kertaa toisessa ottelussa taklannut Jordan Staal sanoi sunnuntaina.
Hurricanesin alivoima on selvittänyt nyt jo 18 peräkkäistä rangaistusta ilman takaiskuja.

- Lukemat ovat hyvät, mutta olemme myös pitäneet maalipaikkojen määrän vähäisenä. Olemme painostaneet hyvin tilaisuuden tullen, ja kun siihen ei ole ollut mahdollisuutta, paras alivoimapelaaja on aina maalivahti. Toinen ottelu oli selvästi Hurricanes-tyylistä jääkiekkoa, jossa rajoitetaan laukausten määrää. Vastustajan on vaikea saada aikaan vetoja, kun heitä uuvuttaa kiekon kanssa toisessa päädyssä. Se on ollut tavoitteemme, Staal sanoi.