Oilersin Bouchard nousi kuudella pisteellään Coffeyn ja Lowen seuraan

Edmonton Oilers otti lauantain kierroksella 6–5-kotivoiton Washington Capitalsista, ja voittomaalin teki jatkoajalla kapteeni Connor McDavid. Mutta muuten ottelu oli 400. NHL-ottelunsa pelanneen puolustajan Evan Bouchardin näytös.

26-vuotias Bouchard iski ensimmäisen hattutemppunsa NHL:ssä ja merkkautti maalien lisäksi kolme syöttöpistettä, eli hän oli mailoineen mukana kaikissa Oilersin maaleissa, jopa McDavidin voittomaalissa.

– Hän pelasi niin kuin hän aina pelaa. Omalla tasollaan. Hän on yksi maailman parhaista, eikä vain puolustajista vaan ylipäätään pelaajista. Hän pystyy pelaamaan eri tilanteissa ja kehittyy kaiken aikaa lisää, viiden tehopisteen iltaa viettänyt McDavid hehkutti.

Bouchard palautti Oilers-puolustajat hattutemppujen tuoreisiin tilastoihin, sillä edellisen kerran Edmontonin pakki takoi kolme maalia illassa 20 vuotta sitten. Hän on kautta aikojen neljäs hattutempun tai useammankin iskenyt Edmontonin puolustaja ja seurasi muiden muassa Risto Siltasen (4. huhtikuuta 1981) jalanjälkiä. Paul Coffey pelasi neljä kolmen maalin iltaa, viimeksi 20. joulukuuta 1985, ja Marc-Andre Bergeron järjesti Oilers-puolustajien edelliset kolmen maalin juhlat 14. tammikuuta 2006.

Bouchard laukoi Oilersin kolme ensimmäistä maalia ja tasoitti tilanteeksi 3–3, kun päätöserää oli pelattu 4.30 minuuttia.

– Ensimmäinen hattutemppuni. Ilman muuta olin innoissani. Se oli siihen hetkeen iso maali meille, koska se piti meidät mukana pelissä, illan ykköstähdeksi valittu sankari tuumi.

Bouchard on Oilersin seurahistorian kolmas puolustaja Paul Coffeyn (2+6=8, 14. maaliskuuta 1985) ja Kevin Lowen (1+5=6, 19. helmikuuta 1983) jälkeen, joka on pelannut vähintään kuuden pisteen illan.

– Olen hienossa seurassa, ja tuntuu hyvältä olla tuolla listalla, totesi Bouchard, mutta sen isompaa tunnekuohua ei nähty.

Ei ihme, että hän on saanut lempinimen ”Mr. Even Keel”. Hänen tunteensa kun eivät pärsky, eivät hyvässä eivätkä pahassa.

McDavid kavensi eroa Kurriin Oilersin maalipörssissä

Bouchardin lisäksi tähtihyökkääjä Leon Draisaitl vankisti asemiaan Oilersin seurahistoriassa. Hän merkkautti kolme syöttöpistettä ja saavutti NHL-urallaan 600 syöttöpisteen rajan neljäntenä Oilersin pelaajana kautta aikojen.

Tällä kaudella tehot 25+45=70 iskeneellä Draisaitlilla on nyt koossa kaikkiaan 602 syöttöpistettä, joilla hän liittyi Wayne Gretzkyn (1 086), McDavidin (777) ja Mark Messierin (642) seuraan.

Kisa runkosarjassa eniten pisteitä tehneen pelaajan Art Ross Trophysta näyttää jo jonkin aikaa olleen kahden kauppa, sillä meneillään olevan kalenterivuoden aikana McDavid (32+58=90) ja Colorado Avalanchen kirkkain tähti Nathan MacKinnon (38+49=87) ovat keskenään vaihtaneet kärkipaikan haltijaa yhteensä seitsemän kertaa. Vaakakuppi kallistui lauantaina kolme tehopistettä keränneen McDavidin puolelle.

McDavid onnistui lauantaina maalinteossa ensimmäisen kerran kahdeksaan otteluun, kasvatti NHL-uransa maalipotin 393:en ja ohitti Oilersin kaikkien aikojen maalipörssissä viidentenä olleen Messierin (392). McDavidin edellä ovat enää Gretzky (583), Jari Kurri (474), Draisaitl (424) ja Glenn Anderson (417).

– Mielestämme pelasimme hyvin. Minusta olimme parempi joukkue, mutta oli vähän huonoa tuuria, ja siksi olimme ajoittain takaa-ajajia. Mutta emme antaneet periksi. Ei mikään kaunein voitto, mutta voitto, jota tarvitsimme kipeästi, mietti kapteeni, jonka täysosuma katkaisi Oilersin kahden ottelun tappioputken heti alkuunsa.

Oilers (60 pistettä, 26-19-8) on toisena Pacific-divisioonassa, kaksi pistettä jäljessä Vegas Golden Knightsia ja kolme pistettä edellä Anaheim Ducksia.

Tilasto kuin tilasto, Bouchard kuuluu pakkien eliittiin

Oilersin tähtihyökkääjät kohensivat asemiaan seurahistorian sivuilla, mutta Bouchardin ilta oli silti omaa luokkaansa. Hän on kolmas tällä kaudella hattutempun tehnyt puolustaja, ja edellisen kerran useampia hattutemppuja saalistaneita puolustajia oli kaudella 2019-20, neljä.

Bouchard on kirjauttanut tällä kaudella 55 tehopistettä ja on kauden viides 50 tehopisteen rajan saavuttanut puolustaja. Hänen seurassaan ovat Avalanchen Cale Makar (55), Columbus Blue Jacketsin Zach Werenski (55) ja Montreal Canadiensin Lane Hutson (53).

– Jos olet junnupelaaja ja haluat kehittyä hyökkäävänä puolustajana, niin seuraa ihmeessä hänen pelaamistaan, Bouchardin pakkipari Mattias Ekholm vinkkasi nuorille pelaajille.

Eikä siinäkään vielä kaikki Bouchardin huippuvireisestä illasta. Hän on NHL-historian neljäs puolustaja, joka on yhdessä ottelussa osallistunut joukkueensa jokaiseen maaliin, kun osumia on ollut vähintään kuusi. Samanlaiseen yhden ottelun pistetehtailuun ovat yltäneet myös Tampa Bay Lightningin Doug Crossman (3+3=6, 7. marraskuuta 1992), Calgary Flamesin Al MacInnis (1+5=6, 20. maaliskuuta 1994) ja Boston Bruinsin Bobby Orr (2+4=6, 7. huhtikuuta 1974).

Bouchard sai nimiinsä NHL-tammikuun 23. hattutempun, mikä on suurin määrin tammikuussa iskettyjä hattutemppuja liigan historiassa. Aikaisempi ennätys oli 21, vuosilta 1988 ja 1984.

Tammikuu on siis ollut hattutemppujen kuukausi, ja lauantai oli hattutemppujen ilta, sillä Bouchardin lisäksi Canadiensin hyökkääjä Cole Caufield ja Blue Jacketsin hyökkääjä Mason Marchment ohittivat maalivahdin kolme kertaa.