Carolinan tulokasmaalivahti Bussi torjuu voittoja historialliseen tahtiin 

Carolina Hurricanesilla kulkee tällä hetkellä mainiosti. Joukkue on kärsinyt tappion siellä ja toisen täällä, mutta Raleigh'n ylpeys jyskyttää siitä huolimatta tasaisella tahdilla eteenpäin.

Yhden jatkoaikatappion jälkeen Hurricanes palasi lauantaina takaisin voittokantaan kaatamalla Ottawa Senatorsin vieraissa maalein 4-1. Samalla Metropolitan-divisioonan kärkipaikka on sementoitu jo kahdeksan pisteen erolla Pittsburgh Penguinsiin.

Joukkueen tulokasmaalivahti Brandon Bussi, 27, oli jälleen mainiossa vireessä ja torjui 35 kertaa. Ainoastaan Senatorsin saksalaishyökkääjä Tim Stützle onnistui ohittamaan yhdysvaltalaismaalivahdin toisen erän puolivälin jälkeen, mutta tässä vaiheessa Carolina oli karannut jo neljän maalin johtoon.

Hurricanesilla oli syksyllä orastava maalivahtiongelma, sillä loukkaantumisten vuoksi kokoonpanosta joutuivat olemaan vuoroin sivussa Frederik Andersen ja Pjotr Kotshetkov. Vuodenvaihteen tietämillä selvisi, että Kotshetkov on todennäköisesti sivussa koko loppukauden, sillä hänen alavartalovammansa vaati leikkaushoitoa.

Carolinassa ei kuitenkaan tarvinnut lähteä maalivahtiostoksille kesken kauden, sillä apu löytyi hieman yllättäenkin organisaation sisältä varaamattomasta maalivahdista Bussista, joka oli torjunut kiekkoja neljällä aiemmalla kaudella Boston Bruinsin organisaatiossa AHL:ssä hyvin tilastoin.

- Hän on parantanut koko ajan, mikä on hienoa. Hän oli jo alkukaudesta hyvä, mutta hän on vaikuttanut sopeutuvan yhä paremmin ja tänään hän torjui meille kaksi pistettä. Juuri muuta meidän puoleltamme ei tänään tapahtunut, joten tarvitsimme häntä. Jos oma peli ei ole parhaimmillaan, tarvitsemme tällaisia torjuntoja, Hurricanesin päävalmentaja Rod Rod Brind’Amour painotti.

Bussi pelasi Providence Bruinsin riveissä yhteensä 111 AHL-ottelua (63-31-13), joissa hänen päästettyjen maalien keskiarvonsa oli 2,61 ja torjuntaprosentti 91,5.

Yhdysvaltalaismaalivahti ei kuitenkaan päässyt pelaamaan NHL:ssä otteluakaan ja viime kesänä vapaiden pelaajamarkkinoiden avauduttua hän teki vuoden mittaisen kaksisuuntaisen sopimuksen hallitsevan mestarin Florida Panthersin kanssa.

Panthersin nuttu ehti olla hänellä päällä ainoastaan 31 minuuttia, sillä hän pääsi torjuntatöihin ainoastaan Panthersin kauden ensimmäisessä harjoitusottelussa. Panthers ei nähnyt Bussille käyttöä ja laittoi hänet waivers-listalle, mistä Hurricanes poimi maalivahdin riveihinsä lokakuun alussa.

Loukkaantumiset avasivat Bussille mahdollisuuden torjuntavastuuseen Hurricanesin maalilla, ja tilaisuuden tultua yhdysvaltalaisveräjänvartija on pitänyt kiinni työpaikastaan kaksin käsin. Hän teki NHL-debyyttinsä 14. lokakuuta, jolloin Carolina kaatoi San Jose Sharksin vieraissa maalein 5-1. Ensimmäinen voitto kirkkaissa valoissa vaati Bussilta 14 torjuntaa.

Tässäkään vaiheessa tuskin kukaan osasi ennakoida, millainen tarina Bussista vielä kauden mittaan kehittyisi. Hän on pystynyt torjumaan tasaisen vahvasti ja voittanut 23 pelaamastaan ottelusta (19-3-1) peräti 19. Tulokasmaalivahdilta suoritus on vakuuttava ja jopa historiallinen. Jos Bussi pystyy torjumaan voiton myös seuraavasta ottelustaan, hänestä tulee nopeimmin 20 voittoa tililleen kirjauttanut veräjänvartija NHL:n historiassa.

Lauantainen voitto ei tullut helpolla ja kyseessä oli Bussin uran kovin torjuntasavotta. Hän torjui voiton ensimmäistä kertaa niin, että laukauksia Hurricanesin maalia kohti tuli yli 30 kappaletta. Lauantaisesta voitostaan hän jakoi kuitenkin kiitosta myös joukkueelleen.

- Kyse on koko joukkueessa. Kaikki paiskovat hommia koko ajan, vaikka kyseessä ei olisi kauden paras pelimme. Asenteemme oli hyvä ja puolustuksemme taisteli kovaa. Maalin edustalla otteluja voitetaan ja hävitään, ja siinä onnistuimme mielestäni tänään hyvin, Bussi kertaili.

Hurricanesin voittomaaliksi jääneen toisen maalin iski kuudennella peliminuutilla hyökkääjä Seth Jarvis. Vaisusti kauden aloittanut hyökkääjä Andrei Svetshnikov naulasi vieraiden neljännen osuman ylivoimalla. Svetshnikov on sytyttänyt punalampun kuusi kertaa edelliseen viiteen otteluun ja kirjauttanut tehot 6+2=8.

Carolina on löytänyt ratkaisun maalivahtiosastolleen Bussin kautta, mutta Ottawa painiskelee maalivahtiongelmien kanssa. Joukkueen ykkösmaalivahti Linus Ullmark on ollut liki kuukauden sivussa henkilökohtaisista syistä, eikä kiekko ole tarttunut muillakaan.

Ullmarkin poissaolo avasi mahdollisuuden Senatorsin suomalaismaalivahdille Leevi Meriläiselle, mutta hän ei pystynyt käyttämään tilaisuuttaan hyväksi ja tiistaina hänet komennettiin takaisin AHL:ään. Tammikuun puolivälissä Senators palkkasi hätiin alkukauden työttömänä olleen maalivahdin James Reimerin, joka kävi syksyllä tryoutilla Toronto Maple Leafsissa.

Reimerille kirjattiin lauantaina 15 torjuntaa. Hän on pelannut neljä ottelua (1-2-1) torjuntaprosentilla 87,1. Päästettyjen maalien keskiarvo on ollut 3,32.

Hurricanesin suomalaishyökkääjät Sebastian Aho ja Jesperi Kotkaniemi sekä Senatorsin suomalaispuolustaja Nikolas Matinpalo jäivät lauantaina tehopisteittä.