Evander Kane teki Oilersin kanssa sopimuksen tammikuun lopulla, ja päävalmentaja Dave Tippettille annettiin potkut helmikuun alussa. AHL:ssä päävalmentajana toiminut Jay Woodcroft nostettiin Oilersin penkin taakse.
Keväällä Oilers piristyi ja eteni lopulta aina konferenssifinaaliin asti. Ikuinen epäonnistujan leima pyyhittiin pois, kun joukkue kaatoi tieltään ensin Los Angeles Kingsin ja sen jälkeen Calgary Flamesin.
Kesällä Oilers ei tehnyt kovin suuria peliliikkeitä ja panosti erityisesti tärkeiden pelaajien jatkosopimuksiin. Yksi jatkosopimuksen saaneista pelaajista oli puolustaja Brett Kulak, jota GM Ken Holland pitää erittäin tärkeänä palasena.
- Hän on loistava luistelija, hyvä puolustaja ja ennen kaikkea mukava henkilö. Brett työskentelee menestyksen eteen jok'ikinen päivä, ja hän on arvostettu pelaaja joukkueen keskuudessa. Oli tärkeää saada hänet takaisin, Holland analysoi.
Hollandilla on selvä näkemys siitä, mikä Oilersin tavoite on alkavalla kaudella.
- Tavoitteenamme on pelata mestaruudesta, se on selvä asia. Et voi kuitenkaan heilauttaa taikasauvaa ja toivoa, että asiat menevät toivotulla tavalla. Joukkueenrakennus on pitkä prosessi, GM Holland totesi.
Kane haluaa voittaa Edmontonissa
Oilersin hyökkäys oli jo ennen Kanen tuloa yksi liigan vaarallisimmista, kiitos kivenkovan kärkiosaston. Kokenut 31-vuotias hyökkääjä toi soppaan oman mausteensa ja pelasi erittäin hyvää jääkiekkoa. Runkosarjaotteluita kertyi yhteensä 43 ja tehopisteitä 39. Pudotuspeleissä Kane heilutti maaliverkkoja peräti 13 kertaa 15 ottelussa.
Lisää aiheesta [Evander Kane ja Oilers 20,5 miljoonan sopimukseen]
Kanesta tuli kesällä rajoittamaton vapaa agentti, ja hänellä oli mahdollisuus vaihtaa joukkuetta alkavalle kaudelle. Pitkä pudotuspelikevät vakuutti hyökkääjälle, että Oilers on hyvä valinta myös tulevaisuutta ajatellen. Lopputuloksena oli jatkosopimus, joka pitää Kanen Edmontonissa seuraavan neljän kauden ajan.
- Minulla on kova luotto tähän ryhmää, ja haluan olla osa tätä joukkuetta. Tämä on ensimmäinen mahdollisuuteni valita oma joukkueeni, ja tässä organisaatiossa asiat ovat kunnossa. Olen ollut voittava pelaaja urani aikaisemmissa vaiheissa, ja haluan olla sitä myös NHL:ssä. Uskon vahvasti, että Edmonton on paikka, missä voi menestyä, Kane kertoi.
Joukkueen kapteeni McDavid oli tyytyväinen Kanen päätökseen jatkaa uraansa Oilers-paidassa. Kaksikon välille kehittyi lyhyessä ajassa kemiaa, mikä näkyi myös tulostaululla.
- Olen innoissani Evanderin paluusta, ja uskon, että koko joukkue on samaa mieltä kanssani. Nautin pelaamisesta hänen kanssaan viime kaudella, ja hän oli hyvä ystävä myös kaukalon ulkopuolella, McDavid kertoi.
Kanen ja Kulakin ohella Oilers kiinnitti myös pari rajoitettua vapaata agenttia, Jesse Puljujärven ja Kailer Yamamoton, jotka molemmat saattavat ottaa isoa ruutua ensi kaudella.
Campbell ja Skinner uusi maalivahtikaksikko
Oilers teki kesän suurimmat liikkeensä maalivahtiosastolla. Viime kaudella Edmontonin maalia vartioineet Mikko Koskinen ja Mike Smith saivat väistyä nuorempien torjujien edestä. Koskisen ura jatkuu ensi kaudella Sveitsin liigassa, kun taas Smithin odotetaan viettävän tuleva kausi loukkaantuneiden listalla. Ykkösmaalivahdin viittaa on aseteltu viimeiset kolme kautta Toronto Maple Leafsia edustaneen Jack Campbellin harteille.
Lisää aiheesta Connor McDavid luottaa Oilersin ratkaisuihin]
Viime kaudella 30-vuotias jenkki pelasi runkosarjassa 47 ottelua, joista hän voitti yhteensä 31 kappaletta. Maalivahti teki kesällä viiden vuoden mittaisen sopimuksen Oilersin kanssa.
GM Hollandin mukaan kakkosmaalivahdin roolin saa kauden alussa Stuart Skinner, joka pelasi jo viime kaudella 13 ottelua NHL:n puolella. GM:n mukaan ideaalitilanteessa Campbell pystyy aloittamaan noin 50 ottelua runkosarjassa.
Oilers luottaa vahvasti omaan hyökkäysvoimaansa, mutta kuuma maalivahti helpottaisi menestystä pitkässä juoksussa. Campbell on näyttänyt olevansa laadukas maalivahti, mutta hänen tasonsa on vaihdellut liikaa runkosarjan aikana. Paine onnistua on melkoinen, sillä Edmontonissa ei tyydytä nyt enää pelkästään pudotuspelipaikan saavuttamiseen.
Lisää aiheesta [Oilers kaipaa tehoja aiempaa laajemmalta rintamalta]
