Oilers kaipaa tehoja aiempaa laajemmalta rintamalta

NHL-kauden 2021-22 harjoitusleirien alkua odotellessa NHL.com/fi tekee analyysin jokaisen 32 joukkueen kokoonpanosta. Tällä kertaa luodaan katsaus Edmonton Oilersin pelaajistoon.

Edmontonissa elettiin viime keväänä varsinaista kiekkohuumaa, kun Oilers voitti pitkän tauon jälkeen kaksi pudotuspelisarjaa ja eteni neljän parhaan joukkoon. Avalanche oli parempi konferenssifinaalissa, mutta nyt Oilers voi olla valmis menemään päätyyn asti.

Avainpelaajat
Connor McDavid on koko liigan valovoimaisin hyökkääjä. Joukkueen kapteeni on kaukalon vaarallisin pelaaja illasta toiseen, ja hänen tehopisteensä ovat olleet käsittämätöntä luokkaa jo useamman kauden ajan. McDavid teki viime kaudella runkosarjassa yhteensä 123 tehopistettä, joista 44 syntyi ylivoimalla. Tähtihyökkääjä osoitti viime kaudella myös kehittyneensä kahden suunnan pelaajana. Vaikka McDavid viettää suurimman osan ajasta vastustajan puolustuspäässä, löytyi häneltä silti energiaa myös tarkkaan puolustuspelaamiseen.

Kölnistä jääkiekkomaailman tietoisuuteen ponnistanut Leon Draisaitl on pelaaja, jonka liigan jokainen joukkue haluaisi itselleen. Saksalainen voimahyökkääjä on yksi koko liigan parhaista pelintekijöistä. Kaksikko McDavid-Draisaitl on liigan tehokkain duo, ja heidän otteensa sanelevat hyvin pitkälti edmontonilaisten kauden kulkua.
Hyökkäyksessä tähtikaksikon takana isoa roolia näyttelevät Zach Hyman, Ryan Nugent-Hopkins ja Evander Kane.
Tyson Barrie on noussut puolustuspäässä suureen rooliin ja toiminut myös joukkueen henkisenä johtajana. Taitava puolustaja pelasi viime kaudella runkosarjassa 73 ottelua, joissa syntyi yhteensä 41 tehopistettä. Toinen puolustuspään taituri, Evan Bouchard, teki jo viime kaudella 81 ottelussa 43 tehopistettä, ja hän on yhtä lailla iso tekijä öljymiesten alakerrassa. Koviin tehoihin ja vahvaan puolustuspeliin pystyvä Darnell Nurse on kolmas kova nimi ja ehkä kenties se tärkein kokonaisvaltaisuutensa ansiosta.
Puolustuspelin suhteen isoa vastuuta kantavat muun muassa Cody Ceci ja Brett Kulak.
Suomalaiset
Jesse Puljujärvi pelasi viime kaudella NHL-uransa tehokkaimman kauden ja nousi syksyllä tärkeään rooliin Oilersin hyökkäyksessä. Suomalaishyökkääjän ensimmäiset NHL-vuodet eivät ole olleet helppoja, mutta viime kausi oli askel oikeaan suuntaan, joskin kevätkauteen mahtui ongelmia. Puljujärvi oli kesällä rajoitettu vapaa pelaaja, mutta neuvottelut Oilersin kanssa päättyivät vuoden mittaiseen jatkosopimukseen.

Puolustukseen suomalaisväriä tuo Markus Niemeläinen, 24, joka pelasi viime kaudella NHL:ssä 20 ottelua lupaavin ottein. Lähtökohtaisesti pelipaikka löytyy AHL:stä, mutta hän saanee taas mahdollisuuksia isoissa valoissa.
Maalivahti Mikko Koskinen pelasi neljä edellistä kautta Edmontonissa, mutta ensi kaudella suomalainen torjuu kiekkoja Sveitsin liigassa.
Oilers varasi kesän varaustilaisuuden seitsemännellä kierroksella suomalaishyökkääjä Joel Määtän, 20, joka pelasi viime kaudella Vermontin yliopistossa ja edusti Suomea alle 20-vuotiaiden MM-turnauksessa elokuussa.
Joukkueen vahvuudet
Oilers tunnetaan hyökkäysvoimastaan, ja varsinkin ylivoimalla joukkue on todella tehokas. Edmontonin ylivoima oli viime kaudella liigan kolmanneksi tehokkainta. Kaksikko McDavid-Draisaitl teki ylivoimalla yhteensä 85 tehopistettä.

Oilers oli myös vahva voittolaukauskilpailuissa, joita kertyi runkosarjan aikana kuusi kappaletta. Joukkue poistui kaukalosta viisi kertaa voittajana ja vain kerran häviäjän roolissa.
Joukkueen kehityskohdat
Oilers kaipaa lisää tehoja kärkiduon ulkopuolelta. Se on varma. Joukkueen sisäisen pistepörssin kolmanneksi sijoittunut Hyman keräsi runkosarjassa yhteensä 54 pistettä, ja hänellä on taas suuri vastuu tulituen antamisen suhteen. Kanen panos oli lupaava viime keväänä, ja häneltä voidaan odottaa isoja tehopisteitä kokonaisella kaudella. Kailer Yamamoto ja Puljujärvi ovat hyökkääjiä, joilta odotetaan jälleen uutta tasonnostoa ensi kaudella.
Maalivahtipelaaminen on osa-alue, jossa Oilers voi kehittyä viime kaudesta. Kaksikko Koskinen-Mike Smith pelasi ajoittain hyvin, mutta molemmat maalivahdit päästivät helppoja maaleja liian kovalla tahdilla. Uusi ykkösmaalivahti Jack Campbell on kovan haasteen edessä.
Tulevaisuuden nimet
Bouchard, 22, on lunastanut häneen kohdistetut odotukset, ja nuoresta puolustajasta on tullut nopeasti yksi koko joukkueen luottopelaajista. Edmontonin ykköskierroksen varaus kesältä 2018 teki todellisen läpimurtonsa viime kaudella ollen joukkueen paras puolustaja tehopisteillä mitattuna.
Nuoremmista, NHL-kokoonpanon ulkopuolella olevista nimistä Oilersin kannattajat seuraavat innolla Xavier Bourgault'n ja Dylan Hollowayn kehitystä. Bourgault, 19, on nakuttanut kovalla tahdilla tehopisteitä QMJHL:ssä, ja hänen NHL-debyyttinsä lähestyy päivä päivältä. Holloway, 20, pelasi jo viime kaudella AHL:ssä ja esitti lupaavia otteita.
Näiden kahden lupauksen lisäsi suuri mielenkiinto kohdistuu yliopistotähti Carter Savoieen, joka on aloittamassa ensimmäistä kokonaista ammattilaiskauttaan.
Lisää aiheesta [Edmonton onnistui tekemään tärkeitä sopimuksia kesällä]
Yltää pudotuspeleihin, jos…
Suoritustaso pysyy samana kuin viime keväänä. Pudotuspelipaikka on kuitenkin minimitavoite, ja suurin tavoite on voittaa Stanley Cup -mestaruus. Oilers sai viimein karistettua epäonnistujan viitan harteiltaan, ja se on nyt valmis taistelemaan tosissaan mestaruudesta. Maalivahtipelaaminen herättää pieniä kysymysmerkkejä, mutta tällä saralla tilanne on ennakkoon parempi kuin viime kaudella. Yksi olennaisimmista kysymyksistä on, tuleeko tehoja aiempaa laajemmalla rintamalla?